結束了一天的巡邏，凌尚前像往常一樣，又一次來到哨所旁那棵榕樹下休息。這棵鬱鬱蔥蔥的榕樹，和他相伴了38年，根深紮在巖縫裡，被哨員們親切地稱為“守邊樹”。
在哨員眼裡，哨長凌尚前就是一棵“守邊樹”。
上世紀80年代初，剛滿18歲的凌尚前初上哨所時不會想到，這個坐落於半山腰、一年中大半年被雨霧籠罩的彈丸之地，會是他此後38年不離不棄的“家”。
這個“家”條件艱苦——水、電、路“三不通”，哨員除了正常巡邏和配合部隊執行任務，每天都得步行2公里到山下背水，到10公里外的鎮上買菜。更難熬的是漫漫長夜——山風呼嘯、門窗作響、孤寂難耐。不少哨員只住了一兩個晚上，就頭也不回地走了。然而，凌尚前留了下來，原因很簡單——站在哨所，一抬眼就可以看見鑲刻著莊嚴國徽的界碑，望見自己的村莊，這讓從小經歷過戰火的凌尚前升騰起一種使命感：“守哨就是守家！”
哨所生活苦，巡邏更苦。哨所守護著11塊界碑和全長8公里的邊境線。界碑所立之處，人跡罕至，沿線覆蓋著茂密的原始叢林。每次巡邏，都要越溝壑、攀懸崖、披荊斬棘，跋山涉水、日曬雨淋、磕磕碰碰是常事。
1994年的一天，凌尚前帶領民兵巡邏時，左手無名指被一條腦袋長得像插頭一樣的毒蛇咬傷。第二天，他從昏迷中慢慢醒來，手指已經不聽使喚。雖然撿回了一條命，但指關節從此無法正常彎曲，連手套都戴不上去，落下終身殘疾。
還有一次，天降大雨，一名哨兵腳下一滑，沒有站穩身子，順著陡坡往下衝，下邊是幾十米深的懸崖。凌尚前見狀，伸手去拉，也被巨大的慣性帶走，幸好被一棵樹擋住，兩人才雙雙僥倖逃過一劫。
就是這樣一條巡邏路，凌尚前每月要走8次，先後磨穿500多雙解放鞋，累計走過的巡邏路超過3次二萬五千里長徵。由於常年在山裡行走，他患上嚴重的風溼病、腰痛病，痛得厲害時，身子都直不起來。
如果說當初上哨，只是出於樸素的保衛家園的情感，而讓凌尚前一年一年堅持下來的，是這條邊境線傳遞給他的神聖感。一次，鄰國在某號界碑拓寬巡邏路，推倒了一棵界竹越過我邊界0.5米。凌尚前發現後，當即帶領哨兵，依據相關法律條款，讓鄰國及時回填改造了道路。“守哨所無小事，一不小心，就可能損害國家利益，造成國土丟失。”這件事，讓凌尚前愈發覺得自己做的事有意義，乾的是了不起的大事。38年來，他妥善處置邊情百餘起，上報邊情信息2000多條，79次協助查獲走私案件，58次截堵盜伐盜獵分子。
扁擔挑水兩頭擱，顧得了一頭，顧不了另一頭。凌尚前熟悉管轄的邊境線上的一草一木，卻對自己家種了什麼莊稼說不清楚。他的家就在山下，距離哨所只有5公里，可他經常是幾個月才回趟家。孩子出生時，他不在；送孩子上學、開家長會，他缺席；年邁的父母離世前，他也沒有見最後一面……凌尚前將一個個遺憾埋在心裡，一年又一年，繼續行走在巡邏路上。
凌尚前不是沒有離開的機會。1989年，鎮裡選拔專武幹部，凌尚前是首選對象，可他把機會讓給了另一位戰友。1992年，他被調整到鎮政府工作，但聽說自己走後，不少哨員也想打“退堂鼓”，幾天後他又拎著揹包上了山。不僅如此，他還動員女婿趙天皓放棄月收入五六千元的貨運生意，也到哨所當了哨兵。在他的感召下，凌尚前所在的弄湯村312戶人家中，有80人報名參軍，有160多人當過哨員。
隨著年齡增大，這兩年，凌尚前開始做一件在他看來特別重要的事情：將建哨以來的所有哨員姓名、所在村屯和在哨所工作時間，一一整理核實。目前，他已經聯繫上近百名哨兵。他希望以這種方式，激勵一代代新哨員堅持下去。
如今，哨所已經成為百色市愛國主義教育基地，每年前來接受教育的人絡繹不絕，哨所越來越熱鬧。凌尚前認為，這樣會吸引越來越多的年輕人上哨所當哨兵，像榕樹一樣做一棵紮根邊防的“守邊樹”。
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