東皇太一是《九歌》體系中所祭祀的天帝、至高神。東皇太一是楚地最高神，與太一神、泰皇有關，《文選》便認為東皇太一即太一。《淮南子》開篇：洞同天地，渾沌為補，未造而成物，謂之太一。同出於一，所為各異，有鳥有魚有獸，謂之分物。
其實東皇太一是真正的天帝，而民間的玉帝只不過是道教三清四御裡的四御中的一位，只因為其名號中有個帝字故百姓將其認為是天帝，古時帝王覺得其至尊的地位覺的應該只有自己一人可以拜祭，故禁令民間拜祭。所以東皇太一在民間沒落了。很多現代人士只看名字，就認為玉帝要比東皇尊貴，其實這是錯誤的！東皇的東，在此並非指的是地域方向，而是尊貴程度。東，為五方之首，在中國，帝王受封禪於東嶽泰山，日月出升東方，華耀大千。玉帝的玉，也是表示尊貴程度的意思。中國傳統，金者為重，大坤載物，玉者為貴，乾淨無暇。
東皇太一中的東皇是尊稱。傳聞太一與其兄長帝俊都為三足金烏，誕生於盤古左眼所化的太陽星中。在女媧還未造人之前，洪荒大陸上的生靈以妖族和巫族為主。第一次巫妖之戰後劃分為妖族掌天巫族掌地，而此時的妖族以帝俊和太一為首。帝俊即為天帝而太一則被稱之為東皇。如此便有東皇太一之稱。太一所用的法寶傳說為盤古開天之時部分混沌之氣所化之鐘（混沌鍾），因其被尊稱為東皇所以此鍾又被稱之為東皇鍾
東皇鍾，傳聞它是天界之門，據天山石窟中諸神時代殘留之古老壁文記載，是十大神器力量之首，混沌第一至寶，足以毀天滅地、吞噬諸天。不僅堅不可摧，也能毀滅乾坤，殺死先天聖人更是易如反掌。然而在巫妖大戰以後，這件法寶便不知所蹤了，它裡面的紅蓮業火是上古五大神火之一。這件法寶在《封神演義》中雖然沒有出現，但是它裡面的紅蓮業火出現了。威力所向披靡，戰無不勝。知道東皇太一是多麼的牛叉了吧。
在中國古代不同的時期，都有不同的戰神，神話故事也是如此，天界第一代的戰神就是東皇太一，東皇太一也是中國神話傳說中的十二正神之一，十二正神，第一是盤古，第二個是帝俊，東皇排行第三，他是《九歌》中所描寫的天神，是戰國時期楚國人祭祀的最高神，主宰天空星辰，那麼東皇太一作為楚漢時期的天帝，他和玉皇大帝是什麼關係呢？都是天界的皇帝，誰才是老大，誰更厲害呢？
要弄清楚這個問題，我們要先了解下天帝的由來，在古代神話傳說中，第一代的天帝其實是帝俊，他是上古傳說中的天帝，原型是帝嚳，黃帝的曾孫，到了楚漢時期，神話中的天帝變成了東皇太一，相傳東皇太一是戰神，能駕馭十六條神龍，所以喜歡玩王者榮耀的朋友們就可以明白了，為什麼東皇太一屬於半肉型的法師，出招就有龍飛來，因為他既會法術，而且武藝高強，寵物是十六條龍，遊戲人物的設定，是為了符合神話傳說中人物的特點，那麼東皇太一和玉皇大帝誰更厲害點呢?
從戰鬥力的角度而言東皇太一，既然是戰神，可能會比玉帝要強些，畢竟玉帝不是靠戰鬥力稱王的，但是兩人在天界的地位，其實只有時間前後的區別，並沒有高低之分，玉皇大帝是宋朝開始出現的神話人物，宋朝皇帝為了方便統治，發起了神權和政權結合的戰略，所以塑造了玉皇大帝這一神話人物形象，由於皇權的推動，讓道教也開始推崇玉皇大帝這個人物，所以東皇太一和玉皇大帝的關係，我們可以理解為，不同年代神話中天界的最高領導人。
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