网上流传着这样一种说法：金庸小说中存在着武学退化的规律，武功一代比一代弱，朝代越靠后，书中的武功就越低级。
确实，金庸十四部小说中，朝代最靠前的《天龙八部》，武学也最为精彩纷呈。但是这一说法并不总是对的，比如射雕三部曲：《射雕英雄传》、《神雕侠侣》与《倚天屠龙记》这三本书的武学水平就不是越来越低，而是呈现出“芝麻开花——节节高”的景象。
《射雕英雄传》与《神雕侠侣》之间仅仅隔了十几年，射雕时代登场的高手们，如四绝、周伯通、裘千仞等，都活到了神雕时代，他们的武功自然进步不小。所以《神雕侠侣》主角杨过的水平也随着升高，要胜过同样岁数的郭靖。因为主角的武功不能与这些高手差太多。
《神雕侠侣》与《倚天屠龙记》相隔七十余年，可谓是物是人非。在《倚天屠龙记》中，《九阳真经》的出现、一代武学奇才张三丰的崛起、乾坤大挪移和圣火令武功等异域武学的传入，共同将那个时代的武学水平推向了巅峰。
一
《射雕英雄传》之前，武林中出现了一件大事：绝世武功《九阴真经》重现人世，引发了第一次华山论剑，以此决定经书的归属。
华山之巅，中神通王重阳力挫四绝，令人神往，但是这一时代的武学其实极为衰落。因为华山论剑是一次高峰论坛，王重阳邀请的都是当时江湖上的绝顶高手：段智兴、洪七公、欧阳锋、黄药师与裘千仞。但是这些人不过是矮子里面拔将军而已。
因为这些人中，王重阳五十来岁，段智兴四十多岁，其余几人全是三十郎当岁，完全没有到达自己的巅峰时期。而且当时洪七公的降龙十八掌还没练完全，裘千仞的铁掌也未大成，索性没有参加第一次论剑。谁能相信，就是这几个人代表着当时武林的最高水平呢？这说明此时江湖上真的没有什么厉害人物了。
其实这并不奇怪，因为当时的中国正是靖康之耻后宋金交战的动荡年代，很多英雄人物都死于内忧外患。比如铁掌帮上代帮主上官剑南，就因为抗金被软弱的南宋朝廷围剿而死。
所以在射雕时代，黑白双煞学了点《九阴真经》的皮毛便能令人闻风丧胆，全真七子也能纵横天下不可一世，完全是因为高手太少。
二
不过在射雕时代，有一个意外事件大大提升了整个时代的武学水平：《九阴真经》不再是秘密武器，几大高手都学到了部分《九阴真经》。
第一次华山论剑，王重阳力挫四绝，获得了《九阴真经》的保管权。但是王重阳此时已经心境淡泊，所以他不仅自己不练经上的武功，也不许师弟周伯通练。
但是周伯通被困桃花岛时期，他一次次的背诵记忆《九阴真经》全文，自然而然地学会了其中的武功。虽然他并不使用那些武功，但想必也受益匪浅。
后来周伯通骗郭靖练了《九阴真经》的武功，其中的部分武功又经过郭靖传到了洪七公与一灯的手中。
之后欧阳锋谋夺《九阴真经》，结果上了黄蓉的当，逆练经上武功，竟也能够自圆其说。欧阳锋虽然因为逆练武功发疯，却在第二次华山论剑时打败黄药师与洪七公，夺得了“武功天下第一”的名号。
主角郭靖虽然是初涉江湖，却学到了全本《九阴真经》，包括梵文总纲，因此武学水平远远超过第一次华山论剑时的五绝。
三
第二次华山论剑后，正是《神雕侠侣》的时代。五绝等一众高手都是百尺竿头更进一步，武学境界提升了很多。
郭靖学会了全本《九阴真经》，将经中的内功融入降龙十八掌，他一掌拍出竟能有十三道后劲，而且有刚有柔，匪夷所思。
洪七公第二次论剑时败给了欧阳锋，但想必他自此刻苦用功，后来在华山上竟能略胜欧阳锋一筹了。
一灯大师也将段氏的一阳指练至登峰造极。在射雕时代，一灯的一阳指只是近战攻击。而在神雕时代，一灯却能用一阳指隔空袭击金轮法王了。
而杨过更是厉害，他学了欧阳锋的逆练版蛤蟆功、胜过王重阳全真武学《玉女心经》、部分《九阴真经》、黄药师的弹指神通与落英神剑掌、洪七公的部分打狗棒法，此时他的内力已经相当于黄药师三十多岁时的水平了。后来他又服食奇蛇之胆，并在山洪中练剑，内力大增，还领悟了独孤求败的重剑境界，不论内力还是招式都极为惊人了。
十六年后，天赋过人的金轮法王虽然将龙象般若功练至第十层，掌力高达千斤，却不敌杨过自创的黯然销魂掌，被他三招打败。
可见神雕时代的武学水平远胜射雕时代。
四
《神雕侠侣》一书结束后，蒙古人南攻宋朝，很多武林高手都在抵抗蒙元的战争中牺牲了，此时中原武林陷入了低谷。例如丐帮绝技是降龙十八掌，到了《倚天屠龙记》中史火龙却只能练成十二掌便走火入魔；大理段氏的传人们不仅人品低劣，而且武功平平，一阳指再也没出过场；绝世武功《九阴真经》也被封入了倚天剑，似乎要成为绝响。
然而，古话说：物极必反，剥极必复。武学衰落到了极点，却又出现了崛起的契机。当年一位奇僧斗酒赢了王重阳，写下可匹敌九阴的《九阳真经》，这部武学秘笈被埋没了几十年后，终于重现人间。
《九阳真经》的第一次出现，带来了少林的复兴、峨眉与武当的建立。一代武学宗师张三丰，在残缺《九阳真经》的基础上自创出多种震古烁今的武功，如纯阳无极功、真武七截阵、太极拳剑等，开启了武学的新时代。
《九阳真经》的第二次出现，让张无忌练成了一身震古烁今的深厚内力。他因此练成了第七层乾坤大挪移，这门武功的创立者都没能达到第七层的境界！
在武当山上，年仅二十一岁的张无忌让张三丰暗自吃惊，因为他的内力水平已经能比得上五十多岁的郭靖了！而且他学了半个时辰的太极剑后，便能用一柄木剑击败拿着倚天剑的剑术高手方东白，砍断方东白的一条胳膊。要知道一代绝世高人独孤求败在五十多岁时才步入了木剑境界。
张无忌的轻功也是登峰造极，身法快到了一般人看不见的地步。神雕时代轻功独步天下的小龙女，还是能让人看见一道白影，略输张无忌一筹。
张无忌的武功水平，不仅在射雕三部中是顶级的，而且能够达到《天龙八部》一流高手的水准。
所以射雕三部曲武学水平绝非退化，而是一代更比一代强！
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