兗州，為古九州之一，歷來為商賈雲集、文人匯聚之地。
有著900多年曆史的興隆塔，位於兗州市博物館院內。
2008年8月17日，地宮被完全打開，展現在世人眼前。它位於塔基下中心位置，底面為正方形，邊長2.28米，中心處頂高3.1米，為青磚砌築而成。地宮頂部為穹窿形，磚砌仿木構16排斗拱，中間形成的天井為正方形。仰覆蓮花座放置在地宮中央，其上為長方形石函，函上有蓋。地宮中心有地井，上圓下方，口徑0.26米，深1.68米，井水極為清澈。
從地宮所處文化層以及出土器物推測，專家們初步判斷地宮建於北宋時期。位於地宮東北側的一個紀事碑，上面落款為北宋嘉祐八年，即1063年，也進一步印證了上述判斷。
在所有出土文物中，舍利金瓶光彩奪目，裡面盛裝47顆世尊金頂骨真身舍利。它通高13釐米、重達62克，純金製品，瓶體為宋代典型的瓜稜形，頂端一比丘宴坐清靜道場，神情肅穆，坐姿莊重，合十行禮，雕刻落鋒利索，線條樸拙有力。碑刻文字中有“安葬舍利金瓶一兩”，即是指此金瓶，為國內首次發現。
出土的石函，也令人稱絕。石函左右兩長側，刻畫了佛祖將欲涅槃，眾弟子、護法神等得知紛紛趕至，勸請佛繼續住世，接受最後供養這一場景，並有“梵王眾”、“帝釋眾”、“天王眾”、“波旬眾”、“比丘眾”等榜題銘文。前後兩側分別為菩薩和天王形象，函蓋刻畫了龍、牡丹和金翅鳥圖案。人物線條精美流暢，形象栩栩如生，圖案紋樣飽滿，頗有唐風，這在國內現有的宋代文物中絕無僅有。
石函內的鎏金銀槨長0.45米，寬0.25米，高0.28米，以銀做成棺的形制，表面鎏金，採用了打作、捶揲、鈒鏤、鏨刻、鉚接、鑲嵌、鎏金等多種工藝手段，是已知宋代金棺中工藝最精細、圖像最豐富的一件工藝品，也是我國考古發現中體量最大的鎏金銀槨，同時期出土的相似佛教聖物中規格無出其右，上面鏨刻的佛祖涅槃圖讓參與研究的專家們睜大了眼睛。
《大般涅槃經》記載，二月十五日，佛祖臨涅槃，普告眾生：一切眾生若有所疑，今悉可問，為最後問。大弟子大迦葉、護法金剛力士、佛祖的最後供養人純陀居士等立於左右，聆聽佛祖最後的垂訓。鎏金銀槨上，只見諸眾生舉手拍頭，捶胸叫喚，其中或有身體顫憟，癱倒在地，涕泣哽咽。
但有幾個不同尋常的人物，罕見地出現在鎏金銀槨上，令人驚奇。佛祖腳下，有一個女性形象。專家們推測，銀槨刻畫的這個在撫摸他雙腳的女性，應該是他的生母摩耶夫人。據佛經講，佛涅槃時，感動了他的母親摩耶夫人，她從天宮來到人間，和兒子告別。
另外一些形象，卻讓專家們感到匪夷所思。在這幅靜謐哀慼的佛祖涅槃圖上，赫然出現了一個恐怖的面孔。此人不但三頭六臂，還頭戴骷髏，手舉日月。他們認為，這是左道密教護法神中的阿修羅王，他在佛即將涅槃的時候，護衛道場。
但是，金瓶、鎏金銀槨從何處來？由誰帶來？為什麼處在儒學中心區域的兗州，卻出土了密教的阿修羅王圖案？而且，在被專家稱為“臨涅槃”的畫面上，還有兩個少見的胡人形象被鏨刻出來，一個是個子比較矮小的胡人國王，做著舞蹈的動作，另一在文殊菩薩旁邊，給文殊菩薩牽獅子的獅子奴，頭戴胡帽，深目高鼻，滿臉絡腮鬍須，顯然是一位胡人。
一個個謎團像霧一樣，籠罩在每一個人心頭，看來要尋求答案，同時出土的安葬舍利紀事碑意義重大。它上面刻滿銘文，通篇32行，910字，或許就記載了興隆塔地宮的全部秘密。
高僧法藏來自於闐國
經過專家們對紀事碑的深入解讀，一個久遠的歷史故事，漸漸鋪陳完整。于闐國一個叫法藏的高僧也隨之走到了歷史前臺。
地宮出土的這塊宋嘉祐八年十月六日(1063年10月29日)的“安葬舍利”碑載：據《龍興寺泗洲院西天于闐國簾前賜紫光正大師法藏狀》稱，(法藏)先於開寶三年(970年)，自離於闐本處，親往西天取得釋迦形像、世尊金頂骨真身舍利、菩提樹葉，及進奉本處白玉叄佰玖拾斤、細馬叄匹。尋蒙聖恩簾前賜紫及師號、回宣御馬兩匹、鬧牡金鞍轡、驛勸請俸……
碑文載，法藏見了大宋天子之後，當廷就被封為“光正大師”，賞賜一件紫色袈裟，禮遇非同尋常。同時，法藏還帶著舍利金瓶，奉宣雲遊，巡禮聖境，參訪佛教聖蹟，到五臺山、川西、泗州等處，逐處齋僧一萬人，各送金襴袈裟一件。政府也讓沿途給他提供食宿條件，可見這次巡禮規模之大，規格之高，耗資之巨。
那麼法藏究竟是何許人？為何出使大宋？何以能實現如此高規格的全國巡禮呢？據龍門石窟研究院原所長溫玉成研究，于闐僧人法藏擁有僧人、使者、皇族的三重身份，而新疆博物館研究員賈應逸認為，法藏應為于闐皇族，是于闐老國王李聖天的兒子，新國王李從德的兄弟。
公元970年前後，在與信奉伊斯蘭教的喀喇汗王朝的戰爭中，于闐屢遭失利困擾，國王李從德不得不派使臣出使中原。他任命法藏為使者，前往開封求援。
碑文中也記載，雲遊四方的法藏在兗州住的時間漸長，愛上此地的民風淳樸，於是決定不再回國，在此安度晚年。事實上，在他出使宋朝期間，國內發生了變亂。經過20多年的慘烈戰爭後，以佛教為國教的于闐國最終被喀喇汗王朝滅掉，而當時的北宋正忙於中原的統一戰爭，對於闐是愛莫能助。這不僅是一個國家的覆亡，而且也導致了佛教在一個國家的滅亡。在這種情況下，作為一個皇室成員的法藏，“在兗州住寄歲久，戀皇帝化風，不歸本處”，是自然的選擇。
時間又過去了30多年，1008年10月，一個浩浩蕩蕩的皇家儀仗隊向泰山駛去，剛與北遼簽訂“澶淵之盟”的宋真宗開始了泰山封禪大典。在眾人都試圖一覽皇家風光時，有一個人卻另懷心事，他想借助此次封禪大典的機會，來了結自己的一段心願，這就是碑文中所記的“小師懷秀”。
多年來，懷秀屢次上呈地方政府，請求興建一座寶塔以安葬法藏帶到中原的佛教聖物，這是先師法藏的心願，數年來一直未得允許。於是懷秀借宋真宗封禪泰山的機會，試圖請求真宗為他們所在的寺院賜名，並建塔安葬舍利。
然而又過50多年，直到1063年，興隆塔才終於拔地而起，埋葬了佛頂骨真身舍利，實現了法藏的大願，其時，距法藏入中原已經過去了近百年。
雖然，關於法藏其人的生平以及行跡，專家們還在進一步的印證之中，未成定論，但興隆塔的建成，卻無疑是古代中原人民與新疆地區人民友好交往的紀念碑式建築。
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