她做了五年太子妃，兩年皇后，七個月的皇太后，最後又成為了公主，這個身份的轉變，看似好像不太符合符合邏輯，但在歷史中卻真實的發生了。她就是周宣帝宇文贇(讀音yūn)的皇后，隋文帝的長女楊麗華。
楊麗華自幼恭順知禮，13歲時就被北周武帝宇文邕選中配給太子宇文贇，成為太子妃。當時的皇帝宇文邕是一位雄才大略的英主，可他的兒子宇文贇確實一個不折不扣的昏庸無能之輩。宇文邕在世之時，對這個兒子是管教甚嚴，稍有過錯就是一頓胖揍。宇文贇遇到如此的嚴父，也只得安分守己，言行舉止都按照規矩來辦。但是這一切都只不過是他表面上的表演，私底下還是做了很多的壞事，但由於他表演的出色，還是騙過了宇文邕。
公元578年，武帝宇文邕去世，宇文贇即位成為了皇帝，楊麗華也順理成章的成為了皇后。登上皇后寶座的楊麗華，性格柔順，不妒忌，得到了後宮妃嬪的敬重，但她卻沒有因此得到皇帝的隆寵，反倒是經常被宇文贇無故打罵，強加罪名，甚至有一次還險些被宇文贇賜死，後來所幸被自己的母親求情，才免於一死。
沒有了束縛宇文贇，把之前壓抑了許久的本性，此刻全部加倍的釋放了出來，他荒淫殘暴，喜怒無常。大肆裝飾宮殿，且濫施刑罰。在全國大選美女，以充實後宮。後來宇文贇為了更好的享樂，做了一年的皇帝后，就將皇位禪讓給了自己7歲的長子宇文衍，而自稱天元皇帝，楊麗華為天元皇后，從此開始在後宮大肆享樂，之後還在後宮又立了四位皇后，有了歷史上唯一一次的“五後並立”的局面。很快宇文贇就為自己荒淫的行為，付出了代價。由於縱慾過度，他的身體被掏空。在宇文贇臨終之時，他的岳父楊堅侍疾在旁，利用掌控傳達內外消息的便利條件，楊堅讓自己親信劉昉、鄭譯偽造遺詔，任命自己為丞相，輔佐幼主處理朝政。由此，楊堅開始把持朝政。楊麗華也在宇文贇死後，被尊為了皇太后。
楊麗華雖然在宮中不得宇文贇的寵愛，但她卻始終忠於夫家。之後她面對楊堅的專權，起初還是很高興的，因為她相信自己父親的能力，她知道國家在父親的輔助下，肯定能國泰民安。但很快她便高興不起來了，因為楊堅開始殺人，殺那些不支持自己的大臣，她知道自己父親，已經不再滿足於攝政，而是要圖謀宇文家的江山。僅僅七個月後，楊堅廢宇文衍自立，改國號為隋。楊麗華由於無法接受父親篡權的行徑，對楊堅十分憤恨。但楊堅心中也覺得對自己女兒有愧疚，並沒有責備。
六年後，楊麗華被楊堅封為樂平公主，並希望楊麗華改嫁，但遭到到了楊麗華的拒絕，這件事也就不了了之了。公元609年，樂平公主楊麗華再和隋煬帝巡幸張掖時，在河西去世，時年四十九。之後將她的遺體與宇文贇合葬在了定陵。縱觀楊麗華一生，她多次轉變身份，卻並非她所願，也不是她能左右。但她做到了在宇文贇後宮時不爭不妒；父親篡位後，又能保持自己前朝皇后的氣節，這份胸懷和氣節還是讓眾多男子汗顏。
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