宇文邕去世之後，他的兒子宇文贇繼位。宇文贇的脾氣很怪，前一秒還是晴天，下一秒就可能狂風暴雨，誰也不能預測。宇文贇有五位皇后，而娶最早的一位名叫楊麗華，是楊堅和獨孤伽羅的長女，是由宇文邕拍板決定的婚事。那個時候，宇文贇還是太子。
楊麗華雖是後宮之首，但她很會做人，也不妒忌其他嬪妃得寵，所以後宮的女子都非常敬重她。不過，僅是後宮女子的敬重並不夠，決定後宮命運的還是皇帝。宇文贇沉迷酒色，喜怒無常，有一天不知道怎麼著，就是看楊麗華不順眼，看見楊麗華就開罵，還想找個罪名處理楊麗華。楊麗華面對皇帝宇文贇的暴怒，反應很平淡，並不屈服於宇文贇。這一下子，宇文贇更加生氣了，感覺自己被藐視了。大家想想，如果對一個人生氣，對方竟然沒什麼反應，內心得有多濃郁的挫敗感！宇文贇決定要逼楊麗華自殺。
消息很快就傳到了獨孤伽羅的耳中，看來楊家在皇帝身邊並不缺眼線。獨孤伽羅急忙趕到宮中，為女兒求情。獨孤伽羅在皇帝宇文贇面前說了什麼，現在並沒有記載，獨孤伽羅在宇文贇面前的姿態很低，她不斷叩頭求情，直到額頭流血。在這樣的情況下，楊麗華才躲過了一劫。楊堅並沒有出面。
宇文贇之所以這樣對待楊麗華，並不僅僅是因為自己的脾氣不好，更重要的原因是宇文贇對楊麗華的父親楊堅是有所猜忌的。當時楊堅擔任大前疑的職位，這是皇帝的四輔官之一，其他三個分別是大右弼、大左輔和大後丞，都是位高權重的人。加上楊堅父親楊忠在北周屢立戰功，為楊家積累了非常高的聲望，現在楊堅又是皇后的父親。宇文贇站在皇帝的角度，對這位外戚有所猜忌是很正常的。宇文贇曾經想殺害楊堅，但沒有合適的機會。
楊堅對此也心知肚明，於是拜託他的老同學鄭譯留意可以到地方任實職的機會。鄭譯當時是宇文贇身邊的寵臣，同時他也是一名投機分子。他對楊堅說：“以公德望，天下歸心。”這話什麼意思？想幫助楊堅取得帝位嗎？當時，皇帝宇文贇的身體還是好好的，鄭譯竟然對楊堅說出這樣可能招來殺頭的話。
楊堅其實是有想法的。不久之前，楊堅就對宇文慶說過一番話，評論了皇帝宇文贇及當時的時勢。大意是宇文贇是一個無德的皇帝，看面相也不長壽，而北周各位藩王的勢力又弱，如今還派到外地去了。一隻鳥的羽毛都被剪掉了，如何能夠飛得遠呢？
楊堅判斷皇帝在位的時間不會長久，而且北周的根基不穩。他既然對局勢有這樣的判斷，那麼在耐心等待一個機會也是正常的。宇文贇猜忌他更是正常的。楊堅需要等待的時間並不久，就在他獲得他之前要求外調的機會之後，正要出發的時候，楊堅很詭異地生病了，說腳突然之間有問題了，不合適外出。
一直想外出，外出的機會來了，楊堅為什麼不走了？楊堅導常行為的背後是什麼？楊堅似乎未卜先知，他好像知道皇帝宇文贇很快就要生病了。果然，22歲的皇帝突然之間病倒了，很快就去世了。楊堅在鄭譯、劉昉等人的幫助下，迅速入宮掌握了北周實權。和楊堅的行為相類似的是，北周大臣的表現也很詭異。當時，皇帝身邊的寵臣除了顏之儀之外，其他五六個人竟然都決定讓外戚楊堅來掌權，而不是讓皇室成員來做輔政大臣。幾個月之後，楊就篡奪了北周的江山。清代的史學家趙翼評論說，自古得天下最容易的就是楊堅了。從結果反過去看楊麗華的遭遇，獨孤伽羅和楊堅的做法，感覺又是正常的了。
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