一、見骨草
清朝時候，山東有這麼一對小夫妻，丈夫張憶是位飽學秀才，妻子戚五娘，在當地的織造署任教習一職。織造署其實就是官辦的織布廠，織工每天去署裡織布，月底領織銀。戚五娘在家織布時自行領悟出了一種提花技術，這才被任命為織造署教習，專門教織工們提花。
這天早上戚五娘正準備去織造署，沒料到和丈夫吵起來。緣由是織造署新來一位姓花的監署，乃是京城一位大官的公子，剛到任兩天，就調戲起了年輕貌美的戚五娘。張憶是說什麼也不讓老婆去織造署了，可戚五娘說：“我這提花技術傳下去，能提高咱這裡織戶的紡織手藝，受寒受凍的人就少得多，教完就辭工回來。”兩句話一嗆，鬧了個大紅臉。
戚五娘氣呼呼地檢視了一下工具袋，發現織布的梭子不見了。四下一找，不知什麼時候被放在窗臺上。這梭子乃是沉木所制，入水不浮，又經丈夫親手打磨，所以她每天都使用這個梭子。戚五娘拿起梭子就匆匆出了門。
到了中午，張憶做好了飯菜給戚五娘送去，剛到織造署門口，就見許多人都紛紛議論，說教習戚五娘闖禍了，用梭子劃傷了監署大人的手，已被押入本縣大牢！張憶一聽不由怒火沖天，不用問，肯定又是這花花公子調戲戚五娘，五娘用梭子自衛，才劃傷他的手。到底是貴人啊，僅僅手上一點傷，就要抓人入大牢。
他直奔縣衙，伸左手抓起鼓槌就要擊鼓鳴冤。這時後面跑來一個人，緊緊抓住他的手不放，說：“敲不得啊，你這是自投羅網！”
回過頭，卻是滿身酒氣的青衫老者，他兩眼發亮地盯著張憶的左手說：“看你這副怒髮衝冠樣，是戚五孃的丈夫吧，街上都嚷嚷遍了，今早監署大人又到五娘那裡佔便宜，五娘抵死不從，拿起織布梭子丟他，這傢伙嬉皮笑臉地接過來，還耍雜技似的在手裡拋。卻不料你家的梭子是千年沉木做的，底部方孔的稜磨得像刀一樣利，立時就傷了他的手。更要命的是，這傷口血流不止，先生來一查，才知道梭子上竟塗了見骨草汁！”
見骨草是一種染布的草，但是有毒，傷口一旦沾染就再難合口，若不治療能爛到骨頭。治法其實也簡單，甘草搗爛敷汁，馬上見效。老者繼續說：“這下普通的誤傷成了蓄意謀害，五娘被他押到縣衙，聽說還要抓你，治你個同謀罪呢。”“冤枉啊，五娘只懂紡織，哪裡懂得用毒草害人？”
這時遠處忽然傳來腳步聲，領頭的就是那個裹著指頭的花監署，一眼看見張憶，馬上吩咐手下狗腿子：“快，快把這個同謀抓住！”老者見狀拉起張憶就跑：“他們是不跟你講理的，快跟我走。”
兩人很快便把狗腿子們甩脫了。可是張憶也回不了家，家門附近老是轉悠著幾個狗腿子，擺明了要守株待兔。而且當地軍兵也出動了，緊閉城門仔細搜查，看樣子不達目的誓不收兵。張憶躲在街角里一籌莫展，老者遞過一隻酒葫蘆來，笑著說：“我這人最見不得冤枉事，今天就幫幫你，只要能喝乾這葫蘆酒，便能讓你躲過這場災禍。”
張憶還以為他開玩笑，不過懷著借酒澆愁的想法，還真的拿起葫蘆就喝，這一喝就喝多了，不由睡倒在地。等他醒來，忽然發覺自己成了和尚！
二、牆上花
禪堂裡一燈如豆，一位白鬍子老和尚正笑眯眯地看著張憶：“老衲崇仙寺苦禪，受人之託把你暫時削髮。花監署的父親篤信佛教，他輕易不會得罪和尚的。”張憶這才恍然，忙謝了苦禪和尚。事實也正是如此，那幫兵丁和狗腿子到處查人，就是不查和尚。
自身安全了，張憶又想起了戚五娘，便託苦禪和尚去縣衙附近打聽一下。不多時，苦禪匆匆走了進來，一見面就長嘆一聲：“我聽大悲庵的師太說，她帶著徒弟入獄給女犯誦經，發現五娘已經瘐斃！”所謂瘐斃，就是由於生病或受刑，犯人死在監獄裡。可五娘才進去幾天啊，怎會這麼快死掉？不用問，肯定是權勢熏天的花監署做的手腳了。
張憶狂叫一聲，就要出去找花監署拼命。苦禪和尚慌忙要攔，哪裡攔得住，一時情急下，就說了一句：“你還記得那個滿身酒氣的老者嗎？他是個異人啊，你求求他，保證還你一個活生生的戚五娘。”
張憶將信將疑，就按老和尚說的做了。先在本地最好的酒館打了最貴的酒，然後由苦禪出面邀請老者下棋。不多時老者來到崇仙寺，棋枰擺開，和老和尚廝殺起來。下著下著，他的酒癮就犯了，一時間心神不定，連下幾招錯棋。一旁的張憶適時把酒葫蘆遞過去，老者捧起來就喝，不由連呼幾聲：“好酒！”當下妙招紛出，殺得苦禪左支右絀。興奮之下又要拿酒，卻發現酒葫蘆不見了。眼光一掃，只見張憶正捧著酒葫蘆跪在地上。
張憶流著淚說：“五娘是被冤枉而死的，求您讓她起死回生吧。”老者一聽頭搖得像撥浪鼓：“開玩笑，人死了怎能復生呢？”說著又要來奪酒葫蘆。張憶捧著葫蘆一閃，說：“您要是不答應，就別喝這葫蘆裡的酒。”
老者無奈，看了眼苦禪說：“這一定是你的鬼主意吧，勾起了我的酒癮又不讓喝。也罷，我就答應你。”張憶倒頭就拜。
老者把葫蘆裡的酒一仰而盡，帶著張憶出了崇仙寺，來到了不遠處的大悲庵。庵外有處小廟，廟中供著個手拿棉花的老婆婆。老者指著神像上方的匾額說：“‘衣被天下’，這是當年發明織布機的黃道婆啊，這才是真正的神呢，有了這織布機，不光我們這裡，連全國的老百姓都有了衣服穿。”又對張憶說：“五娘是紡織教習，要使她復活就要求黃道婆，我再祝你一筆之力。”
還真是一筆之力，老者取出筆墨，在神像後牆畫了一朵含苞未放的棉鈴，又拿出七支香來，要張憶每天點燃一支，若是心地虔誠，牆上棉花就會七天後開放，就會見到復活的戚五娘。末了，他又鄭重囑咐：“你要一直守在這廟裡，香火不能滅，而且聽到任何聲音都不能好奇。我也得去崇仙寺給你作法，連做七天。”
老者走後，張憶點燃香火，坐在蒲團上虔誠禱告。晚上萬籟俱靜的時候，廟後忽然穿來雜聲，有風聲，振動衣服聲，這聲音又慢慢轉到畫棉花的牆後。張憶牢記老者的囑咐，充耳不聞。第二天一大早，奇蹟果然出現了，牆上的棉鈴居然散開一片葉。
張憶信心陡升，除了吃飯的時候略停一停，每個時辰都在虔誠禱告。送飯的苦禪和尚也告訴他，老者也在寺裡作法，萬不能半途而廢。
六天過去了，六個棉花葉片依次展開。到了第七天晚上的時候，廟裡光線漸漸暗下來，只剩下香火頭閃出幽幽的光。張憶死死盯著剩下最後一片葉的棉鈴，嘴裡喃喃呼喚：“五娘，五娘，你在哪裡？”
忽然之間，最後的葉片一顫，慢慢張開來，頓時光芒大盛，棉花整個開放了！
三、塗毒梭
一陣激動後，張憶已發現奧秘所在，棉花中間破了個小洞。光線就是從這小洞中漏出來的，而透過小洞，他看到後面正端坐著個女尼，正是他朝思暮想的戚五娘！
張憶急步跑出小廟，轉到後面，果然有個小門。推門進去，只見五娘正呆呆看著他。“五娘！”他叫了一聲，不料五娘冷冷說：“你認錯人了，我是一名出家人。”
張憶又仔細看了下對方，那眉那眼，分明就是妻子戚五娘啊。他還要再說，門突然被撞開，兩名衙役衝進來：“你們的事犯了，跟我們走一趟！”
兩人被帶到縣衙大堂上，張憶抬頭看時，發覺堂上的縣太爺怎麼看怎麼眼熟，只要加上一副青衫，活脫脫就是畫棉鈴的老者！
縣太爺微微一笑：“認出我來啦？實話跟你說吧，苦禪見你非要拼命，才和我設計了一個拖住你的局。黃道婆的廟是用硬紙板預先隔成兩間，上面留了窟窿。然後又用特殊顏料在上面畫了七層棉花圖，一層開一個葉。你點的香是特製的，能讓顏料自行熔化。廟堂裡光線又暗，你當然發現不了。”難怪牆上的棉鈴能開花啊，但張憶還是想不通：“可是，五娘怎會死而復生？”這時戚五娘說話了：“其實我根本沒有死，是大悲庵師太進了牢房，把我裝扮成尼姑帶了出來，把病死的別的女犯化裝成了我。她又把我帶到黃道婆廟，然後，然後我就聽見你整天禱告。”
張憶不由悲喜交集，縣太爺卻變了臉，他一敲驚堂木：“張憶，你可知罪？”張憶嚇得一激靈：“我們不該刺傷監署大人的手。”縣太爺一聽哈哈笑起來：“誰說不該？要不該我也不會救你。我是說你不該在梭子上塗了見骨草！我拿到梭子後，就發現梭子口是被人故意打磨才鋒利的，可是按角度看，打磨的人是左撇子，而五娘不是。那天看見你擊鼓鳴冤，正是用的左手。從五孃的交代看，也只有你有機會塗毒，說，為什麼要荼毒？難道你預知會割傷花監署的手？”
張憶呆了半晌，忽地跪在五娘面前：“這毒是我塗的，因為你一心教授別人提花技術，我怎麼勸也勸不住，織造署裡什麼壞人都有啊，我就塗了這毒，想著你一不小心傷了手，只能辭工，我再用甘草治好你。沒想到，卻傷了那個花監署！”說著他撲通給五娘磕了個頭，“我對不起你，我這就去花監署那裡領罪，也算向你贖罪。”
戚五娘還沒說話呢，苦禪從後面轉出來：“不用去了，花監署已被大人的七天作法，送回京城了。”原來在那七天裡，這位縣太爺畫了一幅巨幅墨竹圖，上面還題了四句詩：衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲，些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。他把這畫派師爺送給了花監署的大官父親，還旁敲側擊，說出花監署的所作所為。這大官倒還不糊塗，加之剛剛收了人家字畫，便把兒子招了回來。正因為這樣，縣太爺才能公審這個織梭案。
真相大白，可是戚五娘還是不樂意。她是生氣丈夫在梭子上塗毒，鬼鬼祟祟，哪像大丈夫所為。縣太爺又做起了和事佬：“憶之啊，還記得我在黃道婆廟裡的話嗎？你妻子做的是件大事啊，衣被天下，她的提花技術傳授出來，全國的人都受益呢。你守小家忘大家，還不賠個錯？”張憶依言賠罪，終於獲得戚五娘原諒。
四、葫蘆詩
接下來就是宣判了，兩口子無罪，雙雙把家還。沒想到苦禪和尚反對了，他說兩個人一個是和尚一個是尼姑，雖然是臨時的，可是傳出去也不好看，還是等蓄了發再說吧。
縣太爺聽罷忽地從案桌底下拿出個酒葫蘆來，連灌幾口說道：“和尚是方外人，怎麼也認同世俗了？我偏就要反對這世俗！當下吟詩一首：一半葫蘆一半瓢，合到一處便成桃，誰人勾卻風流案，記取當年鄭板橋！
張憶這才恍然，這位新來的縣太爺就是詩酒風流，書畫稱絕的鄭板橋啊。想一想也難怪，這樣的獨特縣太爺，只怕幾百年也就出一個。
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