外燥、內燥、溫燥、涼燥，此四者皆言燥邪致病，但外燥、內燥是從燥邪的來路講，外燥係指六淫之燥邪為害，內燥則指由於陰津耗傷而出現的燥證。溫燥、涼燥則是說外燥的性質有寒熱之分。它們的具體區別有以下內容。
1．外燥
一指外感六淫之燥邪，二指燥淫為害所致的燥病。燥為秋季主氣，故外燥通常稱為“秋燥”。《醫門法律》說：“秋傷於燥”。外燥雖為秋令之所常見，但其它時間也有發生。外燥致病有以下特點。
易傷肺臟。肺為嬌髒，其氣通於秋，而燥為秋令主氣，《素問·陰陽應象大論》說：“天氣通於肺”。燥淫外盛，最易上受入肺，致成肺燥。《景嶽全書》說：“若秋令太過，金氣盛而風從之，則肺先受病”。故外燥致病，首見肺系症狀。
燥勝則幹。無水則燥，燥為乾澀乏津之證。燥邪為患，必傷津液，繼耗陰血，。從臟腑而言，燥淫所傷，先爍肺津成肺燥；次灼胃液則為胃燥；肺胃津虧又可傳入下焦肝腎，涸竭津血，以致肝陰不足，腎陰乾涸。《醫門法律》說：“經曰：燥勝則幹，夫幹之為害，非遽赤地千里也。有幹於外而皮膚皺揭者，有幹於內而精血枯涸者。有幹於津液而營衛氣衰者，肉爍而皮著於骨者。隨其大經小絡所屬，上下中外前後，各為病所。燥之所勝，亦云熯矣。至所傷則更厲，燥金所傷，本摧肝木，甚則自戕肺金”。
外燥分溫涼。燥氣當令，始於秋分。秋分之後，天之炎暑雖去而未盡，氣候尚熱，卻乾燥少雨，故燥淫所傷，常兼溼熱，感之而為燥病者，則為外感溫燥證。秋氣漸深，冬令將至，炎暑漸去，氣候冷涼，秋風肅殺，乾燥無雨，此時燥淫常兼寒冷之氣為害，感而受之者，形成涼燥證。
2．內燥
內燥是由於陰血津液耗傷而出現的燥證。內燥雖為內生五邪之一，但其關鍵卻是由其他因素所致的一種病理改變。內燥多發於熱病後期，或因吐瀉、出汗、出血過多，損傷津液、陰血所致。因此，內燥所致病證又稱“津傷化燥病”。此時，由於體內陰津血液不足，不能滋潤濡養，以致臟腑組織和肌膚孔竅出現乾燥枯澀的病理改變。表現為口鼻乾燥，咽乾口渴，舌幹無津，毛髮不榮，皮膚乾澀甚至皸裂，小便短少，大便乾結等。內燥的病理特點有以下幾方面。
津液匱乏為基本病理變化。人體陰液主要有津液、血液、陰精三大類。而以津液為最多。因此也最易受損傷。汗、吐、下太過，首先耗傷津液，故臨床所見內燥病證以津虧枯燥為最多。
肺燥津傷證：燥傷肺津，津液虧乏，肺燥不潤，乾咳氣逆，咳痰量少而粘，口乾咽燥，手足心熱，舌燥少津，脈細澀。
胃陰不足：胃失潤降，乾嘔呃逆，知飢不欲飲食，口乾咽燥，大便秘結，舌紅苔少，脈細數。
津枯腸燥：津液不足，大腸失於滋降，糟粕停滯不行，症見大便秘結，糞質乾燥堅硬，數日不行，排便困難。
陰血虧虛：是津液虧損發展的結果。血液是人體陰液的精華，源於水谷，與津液相互滋生，故有“津血同源”之說；陰精乃陰液之精者，其量最少，而藏於五臟，根本在腎。因此，當內燥病津液耗傷加重時，必然會導致陰傷血燥。至此，則陰液全面耗傷，還會出現陰虛內熱、陰虧陽亢、血燥生風等病機變化。《景嶽全書》說：“蓋燥勝則陰虛，陰虛則血少。所以或為牽引，或為拘急，或為皮膚風消，或為臟腑乾結，此燥從陽化，營氣不足而傷於內者也……”。
陰虛肺燥：肺陰不足，燥自內生，常下灼肝腎，甚則燥熱化火。症見乾咳甚劇，咳痰少，痰中和帶血絲，咽乾疼痛，五心煩熱，骨蒸盜汗，舌紅少苔，脈細數。
陰虛血爍：多見於久病大病，或年高氣衰之人，陰虧不復，血傷失榮，證見皮膚乾澀，皸裂脫屑，或瘙癢難忍，或脫髮，形體消瘦，五心煩熱，潮熱盜汗，大便燥結難行，婦人月經量少或經閉不行。
內燥屬虛：內燥以陰血津液虧乏為基本病機，故其病理性質屬虛。若僅僅津液受傷，病在脾胃，尚屬輕淺；若進一步傷及陰血，病涉肝腎，病情加重，病位深化，治療非短時能愈。故內燥病證的治療，以滋養陰血、生津潤燥為大法，又隨病位所在或潤肺養胃、或滋腎填精。
內燥變證，常責痰溼。痰溼邪氣內阻，亦可致燥。溼淫過甚，則陽氣受阻，氣機被遏，氣不化津，津傷不布，臟腑肌膚失潤為燥。如痰飲內阻胃腸，氣機不宣，津不上承，口乾舌燥，但不欲飲。溼阻大腸，傳導失常，大便秘滯，《溫病條辨》說：“溼溫久羈，三焦瀰漫，神昏竅阻，少腹硬滿，大便不下”。
3．溫燥
外燥病之一。從發病時間而言，見於初秋；從病因而言，常兼溫熱；就陰陽屬性言，其性屬陽。
溫燥兼熱，其性屬陽，津傷而熱是其特徵。溫燥既燥且熱，燥傷肺津，熱傷肺陰，故其性屬陽。
溫燥有輕重之分。溫燥以其感受燥與熱邪的輕重，其證有輕重之別。溫燥輕證，邪氣襲表，肺經受病，津傷而肺失清肅，以身不甚熱，乾咳無痰，或痰少而粘，咳出不爽，咽乾口渴，舌紅少津，脈浮數為主證。溫燥重證，燥熱甚而肺之氣陰俱耗，證見頭痛身熱，乾咳無痰，咽乾鼻燥，喘息胸悶，心煩口渴，舌幹無苔。
4．涼燥
亦為外燥病，與溫燥對比而言，則見於深秋冬令將至之時，常兼冷涼之氣，其性屬陰。
涼燥兼寒，其性屬陰，津傷無熱為其特點。涼為寒之始，屬秋令之正氣，涼燥病發於秋深而近冬。燥兼寒涼之氣外襲，肺失宣肅，燥幹津液，證見頭微痛，惡寒無汗，咳嗽痰少，鼻塞嗌幹，苔白脈弦。故深秋而為燥邪所傷，證無熱象者，便是涼燥。
總之，外燥、內燥是指燥病的來路而言；溫燥、涼燥為外燥而兼寒熱，其發病時間有先後之別，溫燥見於初秋，熱氣未盡之時；涼燥發於深秋近冬之時。區分外燥、內燥、要在以其虛實，內燥屬虛，治宜滋潤；外燥而熱者，治需涼潤，外燥而寒者，治宜輕宣潤肺。
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