李自成的最終結局，《明史》中的說法是死於湖北通城九宮山中，但史料疑點重重，後世說法不一，其中就包括“遁入空門，出家為僧”說，而且證據頗豐，值得考量。
1644年3月，李自成率百萬大軍攻破北京城，逼死崇禎帝，滅掉明王朝，達到了人生最輝煌的巔峰。可是好景不長，李自成只在北京過了短短42天的奢靡生活便敗逃而出，向西北而去。之後的一年多時間裡，大順軍轉戰南北，但最終還是被清軍所滅，而李自成則下落不明，引人猜疑。當時追擊李自成的是清朝大將阿濟格，他起初在給皇帝奏報中稱，李自成失蹤於九宮山，搜尋未果。後來給出的說法是大順軍到達湖北通城九宮山麓時，李自成率輕騎20餘人登山探路，被當地民兵武裝殺死，可當阿濟格去查實真偽時，屍體已經腐爛，無法辨認。這個“腐屍莫辨說”激怒了清朝實際統治者多爾袞，眾人也皆對李自成的死持懷疑態度。但是此後清軍耗時一年多也一直沒能找到李自成下落，凡事需要個瞭解，最終清廷只能承認了阿濟格的說法，宣佈李自成死於九宮山。
李自成死於九宮山的說法，連清廷都不信，更何況是民間百姓和後世學者呢？所以關於李自成的真正歸宿向來說法眾多，至今成謎。很早就有人提出，李自成最終是遁入空門，隱居在湖南石門山夾山寺中，直至終老。夾山寺中有一位法號為“奉天玉”的大和尚，而李自成就曾自稱為“奉天王”，頗為巧合。傳說，清初有人去夾山寺拜訪過，奉天玉大和尚是和李自成一樣的陝西口音，而且此人出示的奉天玉大和尚畫像，與李自成的體貌特徵也極為相似。甚至，奉天玉大和尚死後，其弟子還親口承認過世方丈正是當年的闖王李自成。
以上證據看似可信，但畢竟是口述記載，真偽難查，而相比之下，後來不斷出土的文物則成了李自成出家說的更有力佐證。1981年，奉天玉大和尚墓葬在夾山被髮掘，其一墓三穴的格局與當地風俗不符，而與陝西米脂一代的風俗一致，眾所周知，李自成正是陝西米脂縣人。除此之外，人們還在墓葬周邊發現了刻有李自成年號的銅幣、香爐等物，李自成年號的物件存世極少，卻恰恰出現在奉天玉大和尚墓葬，也確實過分巧合了，所以這被很多人看作是李自成在此生活過的證據。此墓葬的發現證明了奉天玉大和尚的存在，但是奉天玉大和尚到底是不是李自成本人，則仁者見仁智者見智了。
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