先来看一幅外国漫画。
这幅漫画中，上面的一个人是老板（boss），下面的一个人是领导（leader）。这幅漫画生动地揭示了老板和领导的区别。老板高高在上发号施令，下级累得要死，还可能满腹牢骚；领导身先士卒，带领团队奋勇前进，即使累也快乐。
这则漫画也说明，不是谁都配得上“领导”这个词，管理者是有层次的。不同的管理者，管理理念不一样，层次也不一样。
近年来，我们越来越多学习西方的管理思想，这当然是好的。但不能忘记了一个中国人，那就是古代圣贤老子，他其实是一个伟大的管理学家，他对管理有着深刻的理解和精辟的论述。
老子的管理思想，都在其所著的《道德经》里。我们熟悉的很多《道德经》中的至理名言都是论述管理的。
比如，《道德经》第17章，只用了短短20个字，就将管理者的四个层次展现出来，论述非常精辟。
《道德经》第17章第一句话说道：“太上，不知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。”
我们先从最差的管理者说起。
最差的管理者是“让人侮之”。这样的管理者差到何种程度？——被下属当面羞辱。这样的管理者可能无德，也可能无能，能坐上这个位置，要么单位实在没人可用，要么就是凭关系坐上这把交椅。
这个层次的管理者，作为团队的领军人物，毫无疑问是极为失败的。
第三个层次的管理者就是“让人畏之”。这个层次的管理者，具备一定的能力，但更多的靠自己的权力来管理下级，靠“权”来实现“威”。下级因惧怕其手中的权力而服从他，这种服从是被动的，下属在心底并不敬重他，只是害怕自己被辞退才被动服从他。
这个层次的管理者，可以是一个“将才”，但决不是“帅才”，所以在单位的基层中会常见这一类领导。同时，他只是一个管理者，配不上“领导”这个词，一旦出现危机，便无人服从他。明朝的崇祯皇帝就是典型，国难当头的时候，满朝大臣没有一个人应他，最后导致亡国。
第二个层次的管理者是“让人亲而誉之”。这个级别的管理者，人品佳，能力强，他不需要只靠权力来管理下级，所以能够得到下级的尊重，对他交口称赞。这个层次上的管理者，下属对他的服从更多是主动的。
这个层次的管理者，具有很高的能量，令人敬佩，让人舒服，已经是非常优秀的了，但还有级别更高的管理者。
最高层次的管理者是“让人不知有之”。也就是说，这个级别的管理者，是神一样的存在！他的管理方法就是“无为而治”，既不干预也不控制下级，下级却能够在不知不觉中，将该做的事情做好，所以也感觉不到他的存在。
这个级别的管理者，除了识人用人，具体的工作都不是他要考虑的。
中国古代帝王中，刘邦草根出生，既不能文也不能武，他自称：“智谋不如张良，勇猛不如韩信，才能不如萧何”，但是他能够将这些能人汇集在一起，完成千古大业，可以说是这个最高级别的管理者了。
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