他會說30多種國內方言和近10門外語；
他精通數學、物理、音樂、語言、心理學等多門課程；
他幾乎無所不能，中西文理，孔子老子牛頓柏拉圖，全學了個遍。隨便說一句話，能包含五六個地方的方言；
他先後任教於美國康乃爾大學、哈佛大學、清華大學、耶魯大學等各大名校；
他就是中國語言之父，與梁啟超、王國維、陳寅恪並稱清華“四大導師”的：趙元任！
左起：梁啟超、王國維、陳寅恪、趙元任
童年時期的趙元任，便表現出遠高於常人的聰慧。
清末，趙元任的祖父在北方做官，差事常變換，他也就跟著家裡人到處跑。剛出生在天津，第二年到北京，三歲到磁州，四歲跑祁州，五歲上保定，六歲留冀州。如此東奔西走，竟激發了他的語言天賦。他天生就能把握髮音的細微差別，跟著老媽子學保定話，跟著表弟學常熟話，一個老先生教了他才幾天，他就學會了常州話。還沒到12歲，他就學會了，北京、保定、常熟、蘇州、常州等各地方言。
15歲那年，他到南京上學，閒來無事又跟著當地的南京同學說南京話，又跟大老遠來的福州同學學福州話。以至於到最後，同學聚會的時候，他一個人變著法兒換了8種方言跟大家交流。
他的絕活之一，就是表演口技“全國旅行”：從北京沿京漢路南下，經河北到山西、陝西、出潼關，從河南入兩湖、四川、雲貴，再由兩廣繞江西、福建，到江蘇、浙江、安徽，由山東過渤海灣入東三省，最後入山海關返京。這趟“旅行”遍及大半個中國，每到一地，他便用當地方言土語，介紹當地名勝和土貨特產。一口氣能說上近一小時，聽者無不捧腹不止。他最“好玩兒”的演講之一，就是把英文完全倒著發音朗讀，並錄下音來，等到把這段錄音再倒過來放時，聽眾聽到的是純正的英語發音，這足以讓人目瞪口呆。
他曾經還倒著看德文報紙，直接用西班牙語讀出來；把音樂玩了個極致，隨便編首歌就是名曲；為了諷刺普通話拼音的弊端，編了首繞口令，一個音四種調，內容卻比小說還豐富，卻沒幾個人能流暢的讀下來。
趙元任後來在國外，也總有人被他“欺騙”：二戰後，他到法國參加會議。在巴黎車站，他對行李員講巴黎土語，對方聽了，以為他是土生土長的巴黎人，於是感嘆：“你回來了啊，現在可不如從前了，巴黎窮了。”
求學時期，趙元任憑著自己的絕頂聰明，3年預科還沒讀完，趙元任就到北京，報考了清華的留學官費生。為了應付這次考試，他又花了幾晚上時間自學拉丁文。
1910年，他參加了北京的留美考試，這次考試一共錄取70名學生。趙元任自然是考上了，但人家可是以第二名的成績被錄取的，同批考試的還有我們所熟悉的胡適，他排在了55名。後來，兩人也成了關係非常好的朋友。
胡適與趙元任
到了美國康奈爾大學之後，趙元任的興趣就變得更廣泛了。他先選修了哲學發展史、邏輯學，但童年時期的很多疑惑仍未解開，又選了實驗物理、力學熱學、有限群理論、系統心理學和語音學。
學得如此龐雜，卻沒有一樣淺嘗輒止。作為一個外國留學生，數學拿了3個100分，一個99分，創下了康奈爾建校以來，最優異的成績紀錄。
等到了大學畢業，教授告訴趙元任他獲得了申請數學或者哲學研究生獎學金的資格。於是乎，從數學系本科畢業的趙元任，又改行成為了康奈爾大學的哲學系研究生。
那幾年裡，趙元任的天才學習能力，簡直令同輩人望塵莫及。不但文理兼修，而且所學之精，鑽研之深，恐怕後來再也沒有人能夠超越。難怪胡適對他佩服得五體投地：“每與人評留美人物，輒常推常州元任君第一。”
趙元任與女兒
此外，他還精通各種樂器，終身與鋼琴為伴，學生時代開始寫歌，一生創作百餘首歌曲， 而他最著名的作品，就是那首《教我如何不想他》，曲韻悠長，耐人尋味，濃濃的思念和纏綿流轉其中。現代音樂的一代宗師蕭友梅曾盛讚他：“替我國音樂開創了一個新紀元！”
那時候適逢英國哲學家羅素來華巡迴演講，趙元任擔任翻譯，跟著羅素滿中國跑。一路上趣事不斷，趙元任更是玩性大發，每到一個城市，就用那個城市的方言做翻譯。
要做羅素的翻譯，其實是很難的，不僅學科要紮實，而且要懂得語境之妙。再加上羅素也是個頑童，總愛說雙關語，一句幽默的英文翻譯成漢語已是不易，可趙元任偏偏還能找到對應的方言，翻得滿堂學生哈哈大笑。
可是有一次，趙元任同女朋友相約一起吃飯。這情到深處，怎麼都捨不得走啊，聊得忘乎所以，就連當天給羅素翻譯的工作都給忘得一乾二淨了。突然間，趙元任猛地反應過來，不對勁啊，趕緊往羅素那兒跑去。
這時候羅素已經在臺上等了半天了，沒法說話，說了也沒人懂啊。然後就眼瞅著趙元任拉著一個漂亮姑娘衝進教室，全體師生頓時鬨堂大笑。羅素一看全明白了，想調侃兩句，但說了也沒用，人不給你翻譯呀。
後來羅素在訪華過程中生病了，需要休養一段時間。趙元任就趁著這個空擋，趕緊地同女朋友聯絡聯絡感情，順便翻譯了童話《阿麗絲漫遊奇境記》，就這樣一部經典在中國流傳至今。
羅素（1872--1970）哲學家、數學家、歷史學家
1946年夏，時任教育部長的朱家驊，發電報催趙元任從美國回國，出任南京中央大學校長。這個請求把趙元任給嚇著了，趙元任回覆五個字：“幹不了。謝謝！”清華大學、東南大學、中央大學這些名校在這期間都先後找他當校長。他一再推辭無效，此舉可能整個民國就此一人。
到了美國之後，他先後在夏威夷、哈佛、耶魯任教。在穩定的環境中，他仍舊醉心於學術，繼續完善之前的方言研究，編撰字典、漢語入門讀物，出版各種中國話語言類專著。
他在學術上的成就受到美國廣泛認可，1945年當選美國語言學會主席，1960年成為東方學會主席。在語言學術界，一直流傳著一句話： “趙先生永遠不會錯。”
趙元任說他研究學問是因為“好玩兒”，他“玩”成了百年難出的大師。
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