明成祖朱棣五次北征，打得瓦剌和韃靼俯首稱臣，徹底心服口服成了明朝藩屬與北疆屏障。至於後來明英宗遭遇土木堡之變，純屬自己寵信宦官內政不修武備馳廢，這才給了也先可乘之機，還真怪不得明成祖朱棣：前輩替你打下江山，你自己作死有怪得誰來？當然也有人說明成祖北征興師動眾勞民傷財，那是他們不知道正是明成祖的犁庭掃穴，才保證了大明北疆數十年安寧。其實朱棣北征每戰必勝，戰利品還是相當可觀的。不過按照現在的眼光來看，他忽視了一種最寶貴的戰利品，如果他要是帶著一個珠寶鑑定師去，那麼他可就發了大財了。但是朱棣對遍地寶石視而不見，反而跟手下大學士一路上冷笑話不斷，談笑間強虜灰飛煙滅。
在很多人眼裡，永樂大帝朱棣冷麵鐵心殺人不眨眼。而事實上除了靖難之役殺伐過甚之外，朱棣對手下大臣，尤其是文官大學士們還是相當不錯的。他北征的時候，身邊帶著一大幫大學士，其中比較有名的就是楊榮（五朝元老仁宣三楊之一）、金幼孜（先後任文華殿、武英殿大學士、少保）、胡廣（字光大，文淵閣大學士，後位至太子少師）。這些人一路上跟永樂大帝談古論今其樂融融，還時常打點野味來做燒烤。金幼孜和楊榮吃飽喝足還分別寫了《北征錄》和《北征記》。據這兩本書記載，明成祖北征途中發現了大量寶石美玉，只可惜當時大家都沒怎麼在意，朱棣也只拿了一塊——如果感興趣的讀者追尋朱棣北征足跡，沒準兒會有意外驚喜呢。
話說那是在永樂八年二月，朱棣大軍從京師出發，經過兩個月的攻擊前進，來到了大甘泉北邊的清水源，在大軍駐紮的時候，發現了不少鹽池。火頭軍取鹽做飯，發現比中原的鹽好吃十倍。但是“君子遠庖廚”的朱棣並沒有發現鹽池的巨大經濟價值，反而拿金幼孜和胡廣尋開心。看著金幼孜穿著狐皮大衣戴著狐皮帽子還瑟瑟發抖，用手緊緊地捂著帽子生怕被大風颳掉，就笑他“今日秀才酸矣！”旁邊胡廣湊趣：“井蛙不可以語海，夏蟲不可以語冰。”朱棣連他他不放過：“你也是南方人，也捂得嚴嚴實實，金幼孜是酸秀才，你胡光大是冷學士。”
朱棣君臣說說笑笑，從大甘泉往北又走了五天，來到了一個叫鳴轂鎮的地方——筆者之所以詳細記錄這些地名和行路時間，就是想請讀者諸君記住，寶山馬上就要到了，如果您有機會去文中記載的地方，可不要入寶山而空回。從鳴轂鎮往北再走四天，就到了歸化甸，看看那路邊的山川，就知道這不是一個尋常地方：“兩旁皆山，西山皆黑石，礌砢層疊”。按照一般尋寶人的眼光看來，這些黑石頭自認就是火山岩了，而火山岩基本就等於藏寶庫——岩漿會從地層深處給我們帶出來大量黃金美玉鑽石。
歸化甸的山谷裡，“地多美石，有如琥珀、玳瑁、馮瑙、碧玉者，其光瑩然。”面對遍地寶石，只認刀槍不認錢的武將自然不屑一顧——此次出征，能不能活著回去還不知道呢。而金幼孜等人也只是把那些琥珀美玉當成了小玩物：“好事者下馬拾以為玩。”這山谷中的寶石多麼豐富，看看他們的行程就知道了：從早上一直走到中午，朱棣大軍就是在踩著玉石前進，一直走到楊林戍，寶玉的品相才漸漸降低：“地亦有美石，但不如前所見者之佳。”
但是要說朱棣此行是入寶山而空回也不完全正確，除了擊潰五萬韃靼鐵騎，逼迫阿魯臺俯首稱臣之外，朱棣也收穫了一塊寶石：“中官以玄石坡字來進，觀畢，命司禮監藏於篋。”每當讀到《北征錄》這段文字，筆者都禁不住替朱棣扼腕嘆息：遍地寶藏，你居然只拿了一塊，這不等於孫悟空定住了七仙女之後又去吃桃子去了嗎？
大甘泉、鳴轂鎮、歸化甸到底現在叫什麼名字，有興趣的讀者可以考證一下，如果考證出來，請不要忘記告訴大家，畢竟那裡的琥珀美玉已經沉睡太久了。要是我們都知道那是什麼地方，起碼路過的時候也能撿到一點紀念品不是？
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