三河之戰是太平天國後期的一次重要戰役，此戰太平軍主力全殲湘軍精銳李續賓部6000人，擊斃湘軍悍將李續賓、曾國藩六弟曾國華等大小官將400多人，使得湘軍的湖南老家“處處招魂”。這場戰役被視為是湘軍戰史上最大敗仗，直接後果是湘軍之前苦戰數月的戰果全喪，太平軍全線反攻，整個上游戰事為之一振。然而此戰雖敗，但剖析戰役全貌，我們也能發現湘軍戰力的恐怖。
一，天國內亂，湘軍反攻
1856年，太平天國在鼎盛時期突然爆發嚴重內訌，使得整個天國內部一片混亂。清廷趁此機會立馬開始反攻，此時太平天國最兇惡的敵人是曾國藩打造的湘軍，湘軍在上游戰場展開全線反擊，1857年10月26日，湘軍戰略要衝湖口以及長江的梅家洲，九江成為孤城。
1858年5月19日，新任浙江布政使、湘軍悍將李續賓攻克了太平軍經營6年之久的重鎮九江，太平軍守將林啟榮以下17000多人全部陣亡。
九江之戰
上游著火，太平軍迅速救急，“天國雙壁”陳玉成、李秀成迅速突擊皖北，攻破重鎮廬州（今安徽省會合肥，也是當時安慶被太平軍攻克後的安徽省城），此地是扼守太平軍北上的要衝，太平軍打下這個地方驚得咸豐皇帝一身冷汗，火速下令李續賓前去增援安徽戰場。
看來，太平軍已無法避免和湘軍中戰力最強的李續賓部正面對決......
二，一騎當千的湘軍悍將李續賓
李續賓 (1818—1858年) , 字迪安, 湖南湘鄉人, 秀才出身。為人“沉毅寡言笑, 身長七尺, 臂力過人, 習騎射, 能挽三石弓。羅忠傑公講學裡中, 公折節受學, 依依不去”。他的老師是湘軍創始人曾國藩的重要助手羅澤南，當羅澤南幫辦團練的時候，李續賓就是其麾下的兵勇，因戰功屢次升遷，可謂是從屍山血海中真刀真槍搏殺出來的勇士。
1856年，羅澤南在武昌之戰中中彈陣亡，李續賓接管其軍，轉戰湖廣，席捲江西，戰功赫赫，成為一員悍將，甚為太平軍所畏懼。陳玉成甚至說過清軍中唯有“二李一鮑”是對手（李續賓，李孟群，鮑超）。
湘軍
增援安徽戰場後，李續賓再次彰顯出其強大的戰鬥力，他從安慶南部的宿松進入安徽，由南往北一路橫掃， 9月22日克復太湖, 次日陷潛山, 10月13日陷桐城, 24日陷舒城，連克四城之後，兵峰直指三河鎮（舒城東部50裡，廬州西南重要屏障）。
李續賓來了，太平軍全軍都為之震動。
三，三河血戰
三河鎮這個地方本來沒有城牆，太平軍佔領後，其將領藍成春“於三河鎮設立偽城一座, 磚壘九座, 憑河設險, 負固有年。該處為水陸衝途, 實扼廬州之總要。其聚米糧、軍火即以接濟廬州、金陵賊營”，太平軍將其作為廬州的屏障和軍火物資保障基地。
李續賓面對的是一個已經要塞化的三河城！
湘軍攻擊三河
太平軍中以機動力強大著稱的陳玉成部得知李續賓意圖進犯三河，迅速從江蘇六合回兵增援，非常清楚李續賓部戰力的陳玉成火速電令天王洪秀全，要求其指派李秀成一同前往。
11月3日，李續賓部近6000人抵達三河鎮外圍。4天后，李續賓兵分三路猛擊三河鎮外圍9座堡壘，太平軍以多打少，並憑藉工事頑強抵抗，奈何湘軍戰力實在恐怖，太平軍9座營壘全喪，退入鎮內固守待援。
此戰，太平軍損失7000人，李續賓的湘軍也損失上千。雖然此戰湘軍勝利，但陳玉成的援軍這時也趕到了，並駐紮在三河鎮西南30裡的金牛鎮一帶。李續賓再次猛擊三河，鎮內4000太平軍殘兵苦戰才擋住湘軍攻勢。11月14日, 李秀成也率部趕到, 駐於三河鎮東南25裡的白石山。此時整個戰局外圍機動的太平軍，包括後勤，支援力量已經達到10多萬人！
三河之戰
可李續賓此時大概只有4000殘兵，形勢已經非常危急了，很多部將建議暫時撤退桐城。但李續賓此時犯了一個重要錯誤，他執意不退。這樣，湘軍徹底被太平軍包圍了。
李續賓反而決定偷襲陳玉成部。11月15日，他下令湘軍7營各出隊6成 (約2100人) 攻打金牛鎮。16日凌晨，還沒趕到金牛鎮的湘軍部隊在距三河鎮15裡的樊家渡、王家祠堂和陳玉成部隊相遇，接著就是一場天昏地暗的血戰。不得不說湘軍戰力實在恐怖，如此場景下反覆衝擊，竟然能夠擊斃太平軍2000多人。戰局焦灼的時候突然大霧瀰漫，太平軍憑藉人數優勢包圍了這支清軍，湘軍奮力衝殺，但是身旁的太平軍卻越來越多......
太平軍
李續賓得知此事，帶領剩下4營親自增援，衝擊數十次都不能解圍。此時李秀成的部隊也趕到了，鎮內守軍也奮起出擊，戰局如此，李續賓得知大勢已去，但即使是在此時刻，他仍然也保持了一員悍將的風度。他顧謂僚佐曰:“我義當死戰以報國, 諸君可自圖生也。”僚佐皆言:“公義不負國, 我等豈可負公?”或勸以斂兵退守桐城, 突出重圍。李續賓曰:“軍興九年, 均以退走損國威長寇志, 吾當血戰縱橫, 多殺一賊, 即為地方多除一害。”遂焚香九叩首, 取所奉廷旨及批折焚之。太平軍挖斷河堤, 絕湘軍退路, 李續賓怒馬馳入敵陣, 往來奮擊, 斃敵數百, 鏖戰至半夜, 死之, 隨從員弁數百、兵勇數千同時戰歿——《李忠武公遺書·褒節錄·國史列傳》。
四，全軍震動
李續賓的孤軍犯險無疑是其慘敗的決定性原因，但說實話這鍋也不能李續賓一個人背。首先咸豐皇帝頻繁催命，“十日七旨”，難辭其咎。咸豐帝自己也極為後悔，表示 “詳覽奏牘, 不覺隕涕, 惜我良將, 不克令終”。湖廣總督官文（官文與湘系勢力當時是政治對手）見死不救更是罪責深重。
而湘軍內部更是震動極大，曾國藩為之“哀慟填膺, 減食數日”。丁憂在籍的胡林翼得知三河失利更是“徹日徹夜彷徨驚懼, 憂思慨嘆”,而當得知李續賓陣亡後更是“大慟, 仆地嘔血不能起, 家人惶駭, 良久始蘇”。湘軍全軍皆寒，士氣大衰。
不過，此戰雖然以李續賓慘敗而告終，但湘軍戰力之兇悍依舊令人震動。三河之戰剛開始的堡壘攻防戰成陳玉成部極大傷亡。十餘萬大軍圍攻數千殘兵竟然還造成如此大的損失，太平軍後期戰力下滑之快，可見一斑。
參考資料： 《湘軍悍將李續賓軍覆三河的原因與後果》，《胡林翼評傳》，《李忠武公遺書·褒節錄·國史列傳》。
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