很多時候肝癌一檢查出來就是中晚期了，這是因為肝癌早期的徵兆極其隱匿，極少人能從身體上的反應察覺出來，而且肝臟本身沒有痛感神經，就算是受損了，受到癌細胞侵襲了，也不會喊疼含痛，由著癌變的病灶不斷的擴張甚至轉移，等到肝臟功能嚴重受損，甚至是癌細胞侵入到其他器官的時候，才會有比較明顯的身體徵兆表現出來。
一名50多歲婦人三年前因劇烈腹痛赴急診，檢查發現竟是肝癌破裂所致，雖然緊急做栓塞及手術切除腫瘤，但半年後肝癌仍復發。這期間標靶藥物僅控制一段時間，原本已規劃安寧療護，但婦人求生意志堅強，聽醫生建議接受免疫療法，腫瘤從拳頭般大小，縮至不到1公分，讓她重燃信心。
患者三年前因肝癌破裂導致劇烈腹痛，經手術切除腫瘤後，還是在半年後復發，除了肝臟外，腹腔也擴散，長了多顆腫瘤。首先使用標靶藥物「雷莎瓦」治療；7個月後，症狀惡化，腫瘤持續變大，婦人除了腫瘤引起的疼痛外，也因腫瘤壓迫到胃部，導致胃口差及嘔吐，體重下降，最後只得使用支持性療法，儘量緩解患者的不適。
當時估計患者所剩時日不多，決定建議安排安寧療護，但患者仍有強烈求生意志，「任何方法都願意試試看」，於是建議使用免疫藥物療法，起初患者因治療費用高昂而猶豫不決，最後決定放手一搏。沒想到打藥一週後，患者氣色精神變好，檢查也發現腫瘤消了一半以上，讓她信心大增。至今治療超過一年半，腫瘤僅剩不到1公分，唯一的副作用是身上有時後會有些許小疹子。
過去晚期肝癌可使用的治療藥物有限，但如果開始無效，病人惡化就很快。近期臨床試驗顯示，免疫藥物療法對肝癌有15%至20%的縮小機會，另有四成的人肝癌會穩定。免疫藥物療法是透過藥物，重新活化人體的免疫細胞，恢復殺癌細胞的能力，以對抗癌細胞。
目前肝癌的免疫藥物治療中，可透過PD-1抑制劑治療，透過靜脈打針的方式，每兩週到三週做一次療程，副作用包括起疹子、皮膚癢、腹瀉、胃口差、口乾等，雖然副作用相較標靶藥物和化療藥物小，但因藥費高昂，治療前仍需評估自身經濟狀況。
免疫療法並不是每位患者都適用，建議應先與治療經驗豐富的醫生充分討論，選擇合適的治療方式，才能獲得理想的治療效果。
有些癌症，如某些類型的淋巴瘤、惡性黑色素瘤等，用這類藥物反應很好。對於消化道腫瘤，約有20%的患者用藥後腫瘤能明顯縮小。並不是人人都會出現明顯的療效，哪些患者適合免疫治療，是全球醫療界都在研究的熱點。
現在已知的，存在微衛星（人的一種基因）高度不穩定的腫瘤對免疫治療有很好的反應。也恰恰是因為這一點，美國已經批准PD-1單抗用於所有在微衛星高度不穩定的實體腫瘤。此外，腫瘤高突變負荷的患者療效較好，腫瘤細胞PD-L1的表達越高，也可能更有機會出現腫瘤的縮小，目前還沒有統一的結論。
想知道自己的腫瘤微衛星狀態，需要把腫瘤標本的蠟塊或白片送到病理科進一步檢測。如果您是微衛星高度不穩定的患者，非常適合免疫檢查點抑制劑的治療。
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