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明永陵和定陵的外罗城是怎么来的，还要看《明史》和《明实录》中是怎样记载的。
据《明世宗实录》卷一百八十五至卷一百八十七记载，嘉靖十五年（1536年）永陵动土兴建前，在拟定陵寝规制时，就涉及到了外罗城建造问题。
永陵
永陵选址后，该年四月初九日，世宗在天寿山行宫召见武定侯郭勋、大学士李时等人，商议修饰七陵及营建山陵（即后来的永陵）事。礼部大臣上奏了较详细的修陵建陵事项。其中一项是人事设置，包括设总督工程武职大臣、工部堂上官、总拟规制礼部堂上官、总督官军兵部堂上官、科道官、各衙门选取才干官各一人，协同工部堂官兼理工程。又建议“寿宫规制，合钦遵圣谕量拟长陵，本部行内官监会同画图，上请钦定”。
山陵预建定下来后，世宗又觉得心里不安，他对李时说：“山陵预建已定,但朕恐德泽不曾沾民,遽自图以重劳民力,又未知将来公论何如,朕心寔愧惧,今可敕问臣民许我否?”结果是府部等衙门及百官都上疏“当建”。
永陵
四月二十日，世宗命郭勋、李时主管建造事总督工程，命少保礼部尚书夏言协助主管建造事，总拟永陵规制，并确定修理七陵为四月二十二日卯时（5时至7时），预建山陵（即永陵）为同日申时（下午3时至下午5时）。
外罗城是干什么用的？
五月，夏言等人将画好的永陵设计图呈上御览。世宗看后，下令礼都会同郭勋、工部官员、翰林院讲读等官员再共同商议，将皇妃从葬帝陵的方式也画出图来，一并送给他看。
大臣们明白世宗的用意，要把皇妃也考虑进来。他们画好图呈上，并上奏说，过去皇妃从葬的情况在《会典》中有记载。“今拟于外垣之内，宝城之外，左右相向，以次而祔，庶合礼制，谨画图贴说呈览，仰请圣断施行。”
拟定的方案中的宝城之外设有外垣，这个外垣就是外罗城，“祔”是合葬的意思，这里指葬在帝陵的旁边，将皇妃依次葬于外垣与宝城的中间地带。这样既合乎礼制，又满足了世宗的心愿，世宗指示说：都按你们说的办。还有未尽事宜，等待“朕亲往决之。”
这就说明，永陵建外罗城，是在嘉靖十五年五月规划的，作用是在外罗城内宝城两侧祔葬世宗妃子。
永陵的外罗城按规式建造了，世宗的33名皇妃中，只有贵妃沈氏、贵妃文氏、靖妃卢氏入悼陵（实为妃坟），贤妃郑氏入贤妃坟，贵妃阎氏、王氏，贞妃马氏荣妃杨氏与与二位太子共入四妃二太子坟园，这8为皇妃只是葬入了十三陵陵区内，并没有葬在永陵外罗城内宝城两侧。其余的皇妃没有葬入十三陵的殊荣，都葬在了京西金山。
可以看出，永陵的外罗城并没有起到它的作用，是以“皇妃祔葬”为名，行扩大陵园之实。
清代梁份《帝陵图说》所记载的永陵建成后，世宗阅视陵工，责问工部大臣这样就完了吗？工部大臣说：“外面还要建一圈墙呢！”这样就有了外罗城的说法，这是没有根据的。此类的说法都是以讹传讹。
定陵为何也有外罗城？因为它是仿照永陵建造的，永陵的规制就成了定陵的样板。
《明史·朱赓传》记定陵营建：“帝营寿宫于大峪山，命赓往视。中官示帝意欲仿永陵制。赓言：‘昭陵在望，制过之，非所安。’疏入，久不下。已，竟如其言。”
定陵
朱赓话的意思是，神宗父亲的昭陵就在眼前，规制超过了昭陵，心里会不安的。但他的奏疏呈上后，很久没有批下来。后来，定陵基本仿照永陵建造，成为十三陵中的第三大陵。“竟如其言”可以理解为规制盖过了昭陵，压了他父亲一头。
定陵外罗城究竟是什么样子，清朝梁份《帝陵图说》中有这样记载：“铺地墙基，其石皆文石，滑泽如新，微尘不能染。左右长垣琢为山水、花卉、龙凤、麒麟、海马、龟蛇之壮（状），莫不宛然逼肖，真巧夺天工。”
定陵外罗城里也没有葬皇妃，神宗的10个皇妃中，只有皇贵妃李氏、顺妃李氏、皇贵妃郑氏、昭妃刘氏和端妃周氏，葬在了银钱山东麓的五妃坟，虽在十三陵陵区之内，却不在外罗城之内。
