對於吃開口飯的民間藝人來說，想要說好相聲成名響蔓並不是件容易事，天分和苦功二者缺一不可。天資聰慧的相聲藝人有很多，像馬桂元、常寶堃、趙佩茹、李伯祥、謝天順、趙偉洲在相聲表演方面都是天賦極高的，當然也有很多天分不足通過後天努力成為一代相聲名家的，例如：高英培、劉文亨，還有今天要聊的這位壽字輩相聲宗師郭榮起先生。
郭榮起先生的相聲藝術幾十年來受到了眾多曲藝愛好者的高度評價，而很多人提到怹，往往首先想到的是《夜行記》、《打牌論》、《繞口令》、《拉洋片》這些膾炙人口的傳世佳作。也有不少人知道怹是門裡出身的世家子弟又是名師之徒，畢竟父親郭瑞林和師父馬德祿在相聲界的威望實在太大了。卻很少有人知道，郭榮起自幼學相聲時可是出了名的“笨小孩”。
郭榮起三歲喪母，父親郭瑞林由於常年在關外演出，只得把尚且年幼的郭榮起託付給師弟李瑞峰，但李瑞峰脾氣急躁，而郭榮起或許是當時年紀太小，每次“上新活”都很慢，學的也不瓷實。兩三年時間跟著師叔勉勉強強學會了《六口人》、《反七口》、《鳥不叫》這三塊活，權當是開蒙。在這僅有的三段裡前兩段是倫理哏的活，後一段還是“暗春”的臭活。在天津南市三不管的明地上，李瑞峰也帶著郭榮起演過，不過最終因為他腦子笨又膽小怯生被師叔轟下了臺。
直到郭榮起十一歲那年，父親才從東北返抵天津。郭瑞林回來之後第一件事就是問兒子這幾年掌握哪些活，當郭榮起一段一段給父親唸完之後，郭瑞林發現他還是沒有長進，在地上根本立不起來。於是，又把兒子交給了自己的徒弟侯一塵，在侯一塵的耐心傳授下，郭榮起的表演技藝開始有了起色。但畢竟沒有師承門戶是幹不了這行的，不管父一輩在門裡多大的蔓兒，多高的威望，兒子沒師父也不許幹這行。最終，在郭瑞林回東北之前，與馬三立的父親馬德祿達成了口頭約定，郭榮起就算馬德祿的口盟弟子。
師父是有了，但能耐還得自己慢慢學。當年，馬德祿在天津南市著名的連興茶社掌穴，郭榮起也被接到園子裡，開始了每天“燻活”的學藝生涯。當時的連興茶社匯聚了京津兩地最有名的相聲藝人，周德山、高桂清、李少清、馬三立、李壽增、趙佩茹、劉寶瑞、李潔塵等等名家大蔓兒常年在此登臺獻藝。整個園子裡只有郭榮起和孫少林兩個人算學徒，在如此高人云集之處，兩位每天干完雜活就在臺下聽活。時間一長郭榮起終於開竅了，自己悟出了不少表演技巧、包袱尺寸和語言邏輯上的心得。沒多久，和孫少林小哥倆開始試著上臺演出，也穿插著唱幾段太平歌詞，有了舞臺實踐經驗，也讓郭榮起有了自信。
除了深入研究恩師在使單活的手法外，郭榮起還繼承了父親善使柳活的特點，相繼學會了《山東二黃》、《雜學大鼓》、《學梆子》、《學蓮花落》等傳統段子。後來，跟李少清師哥學了倒口活，跟張壽臣師哥學了不少怯口活，跟李壽增學了不少貫口活。在相聲門廣覽博學後，郭榮起在“仿學”這一門上表現出了過人之處，也逐漸形成了乾淨、乾脆、火爆、熱烈的個人風格。集大成者終成大器，從小就不被看好的郭榮起，憑藉自己後天的勤奮努力換來了觀眾們的認可。拋開壽字輩的輩分不論，單從藝術造詣上看，怹也足以配得上一代相聲宗師的盛譽！
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