先前全球人工智能領域學術盛會神經信息處理系統大會（NIPS），因字母縮寫引發不當的性聯想、性別歧視，讓許多學術圈及科技圈的重要人士公開表態力薦改名，卻遭 NIPS 拒絕。不過，這場改名紛爭在日前出現轉機，
就在今年會議即將於 12 月 3 日召開的前幾周，官方網站使用了新的 NeurlPS 名稱，此舉除可視為是 NeurlPS 委員會終於對外界批評給予正向回應外，更重要的是，草根力量的一場勝利，“這是一小步，但卻是個重要的起點，”英偉達機器學習研究總監 Anima Anandkumar 對 DT 君如此表示。一個月前，一位女科學家在全球最大社會公益請願網站 change.org 上要求 NIPS 改名，並獲得接近 2000 人連署支持，包括谷歌大腦背後的“大腦”Jeff Dean、微軟研究中心科學家 Timnit Gebru 等，而發起這項請願活動的就是 Anima Anandkumar。
圖｜英偉達機器學習研究總監 Anima Anandkumar 發起更名，獲得近 2000 人 連署支持（圖片來源：change.org）
忍無可忍，無需再忍
究竟 NIPS 到底有什麼問題，惹得這麼多人爭取改名，NIPS 全名為 Conference and Workshop on Neural Information Processing Systems 神經信息處理系統大會，過去簡稱 NIPS，是人工智能領域頂級的大會之一。隨著近幾年 AI 復興，神經信息處理系統大會不再只是一個學術圈的殿堂，更受到科技行業、媒體的關注，與會者不再只是學者，很多大企業、初創公司在該大會上發表論文或舉辦活動。
圖｜神經信息處理系統大會的官網公告使用新的名稱 NeurlPS（圖片來源：NeurlPS 官網）
但在去年的神經信息處理系統大會上，爆出了眾多負面消息，特斯拉創始人馬斯克（Elon Musk）在會議主題演講上，開了一個關於“乳房”的玩笑，語出驚人地說出“This is my first time at nips.. And I hear there's also something called tits?”。（這是我第一次參加NIPS，聽說這裡還有叫做“雙峰”的東西？）
圖丨馬斯克在 NIPS 上（來源：Tesla）
雖無法確定馬斯克究竟是有心，還是無意所指，因為有人刻意舉辦的會前活動就取名為“TITS”，“鋼鐵俠”的笑話雖逗得現場鬨堂大笑，甚至還有一大知名半導體企業在會議期間舉辦活動，找來穿著清涼的女性跳熱舞，在推特上“titsconference”的標籤更是浮濫，這些聽在或看在女性科學家、科技行業的女性工作者的眼裡、耳裡，是無比惡意的歧視及誹謗。
一個國際學術會議卻被有心人士刻意染黃，讓許多人看不下去，大聲疾呼要求 NIPS 改名，今年 3 月約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）超過 120 位、機器學習和數據科學領域的教授及學生向 NIPS 董事會發了一封公開信，要求改名：應避免“NIPS”這個詞產生“容易遭受性騷擾的惡劣環境”。未料，10 月底 NIPS 董事會卻宣佈不會改名，進而引發了新一輪的抗議活動，也就是 Anima Anandkumar 發動的請願，獲得了谷歌、亞馬遜、微軟的知名高管及研究者響應。
背後還有更深層次的問題
在回憶發起網絡請願活動的想法時，Anima Anandkumar 指出，當 NIPS 董事會拒絕更名時，就失去了與包容性、多元化站在同一陣線的機會，有許多人對沒有改名感到失望，並思考能夠做些什麼事，例如像約翰霍普金斯大學提交正式信函，我們可以在各自的大學或公司中做到這一點，但與此同時，就是通過草根的、基層的行動方式，讓變革發生，網絡請願能使每個人都能參與，並以非常快的方式實現，進而讓雙方進行真正的對話。
“我在網絡上看到有些人認為這麼做很無聊，是浪費時間，但我們要影響的並不是這些人，而是其他人、更大的群體，”她說。
圖丨EmTech China 峰會上的 Anima Anandkumar （來源：DeepTech）
神經信息處理系統大會已經在官網公告：“我們今年要求所有與會者尊重社區的解決方案，使用新的字母縮寫，以便會議重點關注科學”，“2018 年會議的所有標誌和計劃手冊都將提及完整的會議名稱或 NeurIPS”。
另外，英偉達更是在幾天前就公開對外以 NeurIPS 來稱呼這場會議。由於科學家們的行動換來了收穫，Anima Anandkumar 也開心對 DT 君表示：“A small step but a start.”（一小步但卻是個開始）。
圖｜英偉達在幾天前就公開對外以 NeurIPS 來稱呼（圖片來源：英偉達）
為什麼說這只是一個開始？因為背後還有更深層的問題，她認為，過去幾年，AI 變成一個非常吸睛的領域，媒體也開始關注這些學術會議，巨大的商業潛力吸引了新的人湧入，但有些人、公司過去與學術界、AI 社區沒有密切互動跟關係，
“參與其中只是為了權力、淘金、快速發財，並且帶來低俗的文化，這是真正的問題”，但是，想要真正解決這些問題，還有很漫長的路要走，因此改名只是作為變革的一個起點，而非句點。防止AI領域傷害少數群體的事件發生
不論是在科技圈、 AI 領域、甚至是科學領域，女性一直是少數，儘管近年來整個大環境、社會風氣略有改善，但不幸的是，歧視女性的問題一直存在著，就像暗處的角落，這陣子硅谷的性騷擾案件更是連環爆，包括有安卓之父美譽的 Andy Rubin 被指控性騷擾，卻還被谷歌包庇、甚至給予高達 9000 萬美元作為離職補償金，但你我心知肚明，諸如此類誇張的案例並非硅谷獨有。
去年大會上的各種荒腔走板，“讓 NIPS 甚至成為厭惡女性、貶低女性者的武器，父權主義者的武器，我感到很憂心，”Anima Anandkumar 忿忿地說。
她進一步指出，“所有社區的努力都是通過草根力量（grassroots power）來實現的，像是黑人參與 AI 研究（Black in AI）、女性 AI 已經有很大的成長”，所以。她認為，NeurlPS 需要有更多人參與，不論是女性、黑人、拉丁裔等，讓社區更為多元性，不該變為有心人士作為展現權力、父權主義的場域。
圖｜約翰霍普金斯大學的公開信，要求改名：應避免“NIPS”這個詞產生“容易遭受性騷擾的惡劣環境”（圖片來源：約翰霍普金斯大學）
特別是，用來教導或訓練機器學習算法的數據，會對 AI 的行為造成顯著影響，有偏差、偏見的數據就會可能訓練出帶有偏差／偏見的人工智能，預測或分析出帶有偏差／偏見的結果，加速傳播或放大某些族群對另一個族群的偏見，例如種族歧視、性別歧視、對 LGBT 群體的歧視、窮人歧視等，
這就是為什麼 AI 社區更需要有多元化的人才加入，讓各類群體的聲音能夠被聽見，才能突破仇女者、父權主義者的阻攔。“對我來說，這是比更改名稱之外的更大問題，對吧？”她說。另外，她也期待 NeurlPS 董事會及組織應該更透明化，讓社區能夠更瞭解其政策的制定方式、董事會成員的選舉方式。她相信，對於此次倡議及更名，對未來 AI 科研圈的發展能帶來更大的益處。
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