依靠梅西精彩的帽子戏法，阿根廷队涉险从南美区预选赛出线，拿到了明年夏天俄罗斯世界杯的门票。如今这支阿根廷队，很像是2001年的巴西队，两者都是在漫长的两年预选赛里，换了三个主帅，一直到决战时刻，才依靠巨星个人的优异发挥，涉险晋级世界杯决赛阶段。
近几十年的巴西队非常奇特，世界杯预选赛打得很好的，决赛阶段通常成绩一般，预选赛打得最难的两届，1994年和2002年，决赛阶段都成功夺冠了。
1994年世界杯，南美区只有3张半门票，巴西和阿根廷两强都踢的很不容易，非常难地才拿到了门票。巴西队在决战里，依靠伤愈的罗马里奥打进两球，以2比0战胜乌拉圭队，好不容易以南美第三晋级，积分落后于哥伦比亚和玻利维亚队。阿根廷队只拿到了南美第四名，通过洲际附加赛战胜澳大利亚队，才拿到了世界杯门票。结果，到了1994年世界杯决赛阶段，佩雷拉率领的巴西队改踢防守反击，依靠前边罗马里奥和贝贝托的高效率进球，帮助巴西队时隔24年拿到了世界杯冠军奖杯。
2002年世界杯预选赛，巴西队踢得比1994年还更难。1994年预选赛，南美区还分两个组，一组五支球队，比赛还比较少，到了2002年预选赛，南美十队不分组，全部打主客场循环赛，前后要踢两年时间。
在这两年时间里，巴西队竟然换掉了三个主帅，卢森博格虽然率队拿到了1999年美洲杯冠军，但因为世界杯预选赛成绩差以及与足协的矛盾而下课，接替他的主帅莱昂带队成绩依然差劲，眼看巴西队将要历史上首次缺席世界杯，巴西足协只好又炒掉了莱昂，请来了斯科拉里。
斯科拉里因为1995年率领格雷米奥、1999年率领帕尔梅拉斯夺取南美解放者杯冠军而成名，他的足球理念和漂亮无关，但相当实用，擅长调教球队的防守，提升球队士气，让他来带急需出线的巴西队，的确非常合适。斯科拉里上任时候的巴西队还是一盘散沙，他首先稳定了球队的后防，接着确立了以里瓦尔多为核心的进攻体系。2001年秋天，巴西队依靠里瓦尔多的出色表现连胜两场，拿到了韩日世界杯门票。
这一届的阿根廷队，和2001年的巴西队非常像。尽管率领阿根廷队连续获得了2015年和2016年两届美洲杯亚军，但主帅马蒂奇还是因为预选赛成绩差以及与阿根廷足协的矛盾而下课了，接替者巴乌萨，执教生涯最辉煌成绩，是2007年率领博卡青年队拿到南美解放者杯冠军。巴乌萨带领阿根廷队的成绩，比前任马蒂奇还差，也只能下课，桑保利成为本届预选赛阿根廷队的第三个主帅。眼看出不了线，梅西像16年前的里瓦尔多一样挺身而出，以个人能力将球队带进了世界杯。
从前一年秋天预选赛出线到第二年夏天的世界杯决赛阶段，其实只有半年多的时间。这么仓促的备战期，对于一个临时接手的主帅来说，必须迅速找到一个适合球队的阵型打法，捏合优势资源，才有机会到世界杯上取得好成绩。
16年前的斯科拉里，在这方面就做得非常成功。他将卡佩罗的罗马队夺取2001年意甲冠军的352阵型直接拿来用了，352的关键是要拥有跑动能力强、攻防俱佳的两个边翼卫，罗马队是卡福和坎德拉，巴西队是卡福和卡洛斯，卡福成为联系两支球队的纽带。另外，他确立了卢西奥、埃德米尔森、罗克·儒尼奥尔的主力三后卫配置，以及名不见经传的双后腰——吉尔伯托·席尔瓦和克莱伯森，最前面则是个人能力极其突出的3R。这支崭新配置的巴西队，一扫预选赛阶段的狼狈，成为了韩日世界杯的冠军得主。
桑保利手上缺少卡福和卡洛斯那么强的边翼卫，352阵型未必适合这支阿根廷队。然而，斯科拉里拿来当红俱乐部成型打法的思路，值得桑保利学习。桑保利手上，也有多位状态很好、水平很高的进攻球员，梅西、阿奎罗、迪巴拉和伊卡尔迪等等，他需要迅速找到适合这支球队的固定打法，让球星们的潜能得以发挥，另外，阿根廷防线端虽然明星球员不如进攻端多，但好好组织依然会有很强的战斗力。
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