南沙群島(簡稱南沙)是中國很特殊的一塊領土。它的特殊在於：一是成因與組成：它是大海中一群由珊瑚的骨骼組成的島、環礁、水下暗沙、沙洲等；二是位置：在中國南海的最南端。離海南的三亞市尚有近千公里的距離，坐船到那裡最快也得幾天幾夜。然而它離周邊國家如馬來西亞、菲律賓、越南等國很近，因此這些國家說南沙群島是他們的。國內也有人缺乏自信，因為從全國地圖上看，這些珊瑚島似乎到了人家的家門口。為什麼南沙屬於遠在千里之遙的中國，而不屬於近在百里的周邊諸國。
為什麼只有海南漁民闖南沙呢？
在近代西方人的書刊中，能找到許多海南漁民在南沙群島上打魚和生活的記載。英國海軍所編的《中國海指南》的幾個版本都有這樣的描繪：安波島上發現陋屋之遺蹟，海南漁民，以捕取海參、貝殼為活，各島都有其足跡，亦有久居岩礁間者。海南每歲有小船駛往島上，攜米糧及其他必需品船於每年12月或1月東北風起離海南，第二年6月西南風起時返。
1930—1933年法國人入侵南沙九小島時，也承認各島上只有華人居住，別無他國人。一家法國雜誌記述：法國炮艦“馬裡休士”號測量南沙的南威島時，亦見各島上全是中國人。當時南子礁有7人，中業島上有4人，南威島上有4人，南鑰島上有中國人留下的茅屋、水井、神廟等。
類似的報道還有許多。總之，南沙群島上過去只有中國海南的漁民，沒有別國的。
為什麼只有海南漁民遠涉重洋，不懼驚濤駭浪地去獨闖南沙呢？是什麼力量支撐他們的所為？他們這樣做能持久嗎？
潭門漁民的勞作使南沙屬於中國有了根據
有一個有意思的現象：不僅是離得近的周邊國家的漁民不去南沙，就是在中國的海南島，也是離得近的地方的漁民並不去南沙，反而是離得遠的地方的漁民去。因為在闖南沙的漁民中，以海南島瓊海市所屬的潭門鎮的漁民為主。潭門鎮在海南島東海岸的中部，離南沙的距離比海南南部的一些地方要遠許多。萬寧、陵水、三亞這些地方到南沙的距離都比潭門鎮近,至少近100多公里。看來距離近並不能決定人們對一個地方的前往和佔有。
南沙群島是中國的。這個事實的形成經歷了這樣一個過程：首先是我們的祖先最先發現了南沙群島。這樣的記載在典籍中處處可見，三國時康泰在《扶南傳》中說：“漲海中，倒珊瑚洲，洲底有磐石，珊瑚生其上也。”這是第一次提出“珊瑚洲”這個概念，無疑“珊瑚洲”即今天的西沙、南沙一帶的珊瑚島礁等；宋代的《宋會要輯稿》記：“傍東南有石塘，名曰萬里，其洋或深或淺，水急灘多。”這裡第一次提出“石塘”這個概念。這是對西沙、南沙一帶的環礁的命名。西沙、南沙的珊瑚島礁就地貌類型而言，絕大多數都是環礁。所謂環礁是由一圈珊瑚礁圍成的一個環狀的區域，中間是一個潟湖，與水塘很相像，因此稱之為“石塘”可以說是十分貼切的。非親眼所見，絕難提出如此準確的命名。
毫無疑問，南沙群島是我們祖先最先發現的，但是發現並不能說明它們歸我們所有。
真正使西沙、南沙群島歸屬於中國，使中國獲得了所有權的根據是什麼呢？我認為是中國海南的漁民，尤其是潭門鎮漁民在那些珊瑚礁所構成的島嶼、暗沙、沙洲及潟湖中的勞作使南沙屬於中國有了邏輯的根據。潭門鎮漁民獨特的漁業作業方式維繫了他們在南沙的生活和生存，使他們在南沙的存在能夠持久。
生死未卜的船難，變成了意想不到的奇遇
潭門鎮的漁民到南沙去撈海參、拾海貝這種獨特的漁業作業方式的產生也許出於偶然。也可能他們過去也像其他地方的漁民一樣在近海撒網捕魚，直到有一天出海，他們迷失了方向，或者是一陣颱風，將他們吹走，吹到了南沙群島。這樣的事情一定會發生。在南海盛行季風，每年冬季10月至來年2月，為東北季風勁吹的季節。這時海南的漁民出海，很容易被季風吹到南沙群島。
想象一下，被颱風吹到南沙或迷路誤入南沙的漁船上發生的事情吧。船擱淺在那裡，他們忽然發現這是一個小島，周圍是珊瑚礁圍成的一個潟湖。潟湖清澈見底，外面白浪滔滔，湖內卻是風平浪靜。潟湖內的海物多得讓人眼花繚亂，好像來到了海洋博物館。海參有十幾種：方柱參、黑乳參、二柱參、綠參、梅花參、花刺參其中梅花參體積大得驚人，一般60—70釐米，最大的可達90—120釐米；鮑魚緊緊地附在礁石上一動不動，馬蹄螺、鳳尾螺等在色彩繽紛的珊蝴叢中蠕動，這裡的貝類可達幾十種；海龜、玳瑁則乘著黑夜緩緩地爬上沙灘，在沙灘上挖洞產卵，一次能產100多枚島上有樹有植被，他們挖井，竟找到了淡水。本來一場生死未卜的船難，現在卻變成了意想不到的奇遇，他們好像來到了桃花源。接下來的生活可以想象，他們在島上練就了一套新的漁業生產的本領：他們能潛入水中把藏在礁石縫隙中的海參、鮑魚抓出來；他們在潟湖撈取一個個巨大的海貝，把貝肉曬乾；他們夜晚悄悄出去捉海龜
當他們遇到漁船得救時，他們已經喜歡上了這些珊瑚島礁。他們回去時，在島上捕獲的海物，讓他們賣了好價錢，這又驅使他們主動地重返那裡。想想《世說新語》中的石崇炫富，炫耀的是一株株珊瑚；南京博物館的一件一級文物是一個鸚鵡螺製作的酒杯；以及中國人對海參、鮑魚的推崇，我們就知道了這些漁民重返南沙的動力有多強了，因為這些東西都產自南沙群島。於是偶然成了必然，避難成了生產。一旦一件事情形成了商業運作的模式，有了利潤，這件事情就能很好地持續不斷地運行下去。
所有的條件都具備了，他們不去誰去？
上蒼也很幫忙，南海的季風冬天把他們吹去，夏天把他們帶回。
長此以往，傳統就形成了。傳統的力量是強大的，它代代相傳，綿綿不墜。在這個過程中，他們給南沙的一個個島嶼、暗沙、沙洲都一一命名。有按地貌形態起的：眼鏡鏟(南沙司令礁)、鐵鏈、褲襠、魚鱗、牛軛有按海產命名的：墨瓜、赤瓜，瓜是海參的意思
不要小看這些命名，命名是最先接觸打交道的證明，萬事從命名始。據說法國殖民者佔領越南時，想把南沙說成是越南的，後來失望了，因為他們發現越南的漁民根本就不知道那些小島的名字。
遠隔千里航行的導航需要，乘著季風往來的不確定性，都迫使他們制定詳細的路線圖，因此在漁民間一個在南沙捕撈作業的路線圖產生了，那就是《更路簿》。這本海南漁民去南沙捕撈作業的“聖經”有十幾個版本。一本《更路簿》對南沙屬於中國的證明作用，勝過千萬本典籍和文件。
至此在南沙群島生存下去的一切因素：傳統、航海技術、造船技術、產品市場這些因素都為海南潭門鎮的漁民準備好了。他們不去南沙誰去？
周邊國家的漁民都不具備這些條件。因此南沙群島是中國的，而不是其他國家的。
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