為人臣子，到了什麼程度才能算得上高貴？謀臣如范增，能讓主公呼其為“亞父”；武將如關羽，能讓皇上視其為哥們兒。
而今天要講的這一位，身為宰相，卻讓皇上不敢直呼其名，甚至為了他行走方便，還特意製作了皇宮裡矮平的木頭階梯。
誰有這麼大的派頭呢？呂端是也。
在重文輕武的北宋，別說一朝宰相了，就算是個七品芝麻官，也得是個飽讀詩書的進士，然而呂端卻偏偏是個沒考過科舉的人，還連任了宋太宗、宋真宗兩朝宰相，這太難得了。
其實，呂端本是恩蔭入仕，最初也不過一介侍衛而已。不過，是金子總會發光的，這樣的淺池自然留不住他這樣的蛟龍。
有一次偶然的機會，呂端奉旨出使高麗，結果回來的途中，船隊遭遇了大風浪，正當大夥哭叫著今天要死在這的時候，呂端卻像個瞎子一樣，完全對混亂和險境視而不見，而是一心一意地看書。
等到風浪散去，大夥又忙著謝天謝地的時候，呂端依然毫無反應。什麼是大將風度，這就叫大將風度，泰山崩於前而色不變。
後來，呂端成為了趙廷美的謀士。這個趙廷美是何許人也呢？在這裡有必要介紹一下。
想當年太宗皇帝一番“燭影斧聲”的操作，成功上位，而當時趙廷美正是他的競爭者之一。二人皆是太祖趙匡胤的弟弟，所以，太宗登基以後始終對這位兄弟放心不下，畢竟自己的皇位來得也是名不正言不順的，萬一哪天出了岔子，那可就要遭殃了。所以，為了試探趙廷美的想法，太宗趙光義謊稱要親征太原，讓趙廷美留守京城。
不知是計的趙廷美，居然想愉快地接過這個擔子，更搞笑的是，他王府裡的智囊團居然一致同意，還慫恿他藉機發展。好在呂端及時跳了出來，一棍打醒了做著美夢的趙廷美，“主上櫛風沐雨，以申吊伐，王地處親賢，當表率扈從。今主留務，非所宜也。 ”
說白了，就是：你傻呀！皇上很明顯這是在試探你嘛！你敢留守肯定就沒有小命了！趙廷美這才回過味兒來，主動請纓出征，這才避免了太宗的猜忌。
而與此同時，雖然官職不高，但是呂端謹慎的行事風格以及穩重不亂的作風，卻讓他聲名鵲起，並得到了宋太宗的認可，最終將他提拔為宰相。
當然了，當時是有不少人反對的，不過太宗卻一句話堵死了他們——“端小事糊塗，大事不糊塗”。
此後，呂端也確實沒有辜負太宗的器重。在宋與西夏的交戰中，呂端力排眾議，主張善待反叛的西夏王李繼遷的母親，這一招收買人心果然奏效，在李繼遷死後，其子因為感激大宋當初善待其祖母，最終選擇了歸順，從而為大宋減少了西北戰亂之苦。
不過，呂端最重要的貢獻還是在太宗之後的宮廷政變後，主持大局，扶正了宋真宗趙恆之位
當時，太宗猝然離世，宦官王繼恩聯合李繼勳、胡旦等一眾實力派準備扶持被廢的太子趙元佐。這時候，呂端挺身而出，扣押了王繼恩，並親率文武百官高呼趙恆登基才是天意。
等到趙恆登基後第一次上朝，本想著來一次“懸簾為政”，也就是躲在簾子後面召見諸位大臣，然而呂端卻在殿下挺著身子不下跪，甚至登上大殿捲開簾子，親自檢驗是不是真宗皇帝趙恆。直到確認以後，呂端這才走下大殿，率領文武百官跪拜新皇帝。
可以說，正是憑藉呂端一己之力，才避免了這場宮廷之亂，從而保住了大宋基業的安定。
也正因如此，即位以後的宋真宗對其非常敬重，每次接見他，從來不直呼其名，而且時不時地給他加官進爵。甚至在呂端退休以後，真宗還多次前往府邸探望。
有詩云：“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊塗。”將呂端與諸葛孔明並稱，就是對其最高的評價。
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