普天之下，莫非王土：率土之濱，莫非王臣。在中國的古代，每朝每代都是中央集權的結構，無論是朝中為官，還是江湖散人、深山隱士，都受到了或多或少的政權制約。商人，關係著一個國家的“滋生資貨財利”，自然不可能脫離政治。從戰國時的呂不韋到清朝首富胡雪巖，再到現在的阿里巴巴總裁馬雲，在他們身上，我們都能看到很多共同之處，似乎還能聽到他們若有若無的嘆息。胡雪巖被譽為歷史上最成功的商業家，有俗語為證：“當官當學曾國藩，經商要學胡雪巖”，能和晚晴重臣曾國藩並列，可見胡雪巖的風光無限。
胡雪巖主要的資產就是阜康銀號，在其鼎盛時期有存銀2000萬兩，相當於清朝朝廷年財政收入的一半。清廷甚至打破了祖訓，授予胡雪巖二品大員，自此他成為了清朝時唯一的“紅頂商人”。不幸的是，胡雪巖也是歷史上衰敗最快的商業家。他將自己所信奉的官商聯合理念發揮到了化境，但是同時也給自己留下了一把又一把的達摩克利斯之劍。
光緒九年，即1883年，冬，阜康票號如山崩之勢覆滅，胡雪巖一夜破產，富可敵國的資產煙消雲散。人們一般認為胡雪巖的失敗不是因為他經營不善，而是他不應該捲入政治鬥爭，不然也不會淪為清帝國高層內鬥的犧牲品。可謂是成也蕭何，敗也蕭何，他所擅長的官商聯合，反而吞噬了他。
胡雪巖的發家史可以用當今的一句網絡流行語概括：搏一搏，單車變摩托。他早期私自挪用了錢莊的500兩白銀借給王有齡買官，並憑此關係有了官方靠山，利用時間差挪用政府公款放貸得利，並逐步打通了上層關係。他聯絡官員的手段很簡單，就是行賄。就這樣，胡雪巖的關係網越鋪越大，牽扯的利益也越來越大，最後終於超過了他的能力範圍。沒有人能成為一個通吃官場的商人，為了維持自己的地位，他不得不選擇站位，他的選擇就是左宗棠，並徹底淪為了一個高層權貴勢力的金融代理。
歷史上有名的大鱷巨賈幾乎沒有脫離政治潔身自好的，而一旦參與了政治鬥爭都難免成為犧牲品，歷史上參與了政治且能全身而退的大商人似乎只有范蠡一個。胡雪巖選擇了左宗棠勢力，共同對付強勁的李鴻章勢力。李鴻章也有金融代理，那就是盛懷宣。左宗棠很厲害，也正是由於這一點造成了胡雪巖的自大，他的自大使自己一步步掉進了李鴻章和盛懷宣精心策劃的陷阱裡，讓他萬劫不復。
胡雪巖從帝國首富淪為乞丐，不過三天時間。他從乞丐到死亡，也不過三年。他的成功很難得，但是成功的過程卻是骯髒的。多行不義必自斃，大致如此。
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