近代廣東開中國風氣之先，思潮活躍，走在近現代化的最前面，其中這四個廣東人深刻地改變了近代中國的歷史發展。
洪秀全，1814年出生於廣東花縣福源水村（現廣州市花都區），其在屢應科舉不中後吸取早期基督教義傳道佈教。其領導的太平天國運動，席捲了大半個中國，從1851年金田起義到1864年天京陷落，這場農民起義歷時十四年，勢力發展到十八省，先後攻佔六百多座城市，給鴉片戰爭後已風雨飄搖的大清王朝以沉重打擊。同時致使清王朝被迫引進西方先進武器來剿滅所謂叛亂，是間接促成晚清洋務運動的重要因素之一，大大地改變了晚清的走向。另外，其頒佈仿效西方資本主義國家而寫的《資政新篇》一書，大大地影響了中晚清愚昧的社會氛圍，促進了人民理解新事物及新世界的眼界及視界。
康有為，廣東省南海縣丹灶蘇村人（現佛山市南海區），人稱康南海。其出生於封建官僚家庭，少年開始接觸西方文化，傳播西方先進文化，收徒講學。光緒二十一年（1895年）得知《馬關條約》簽訂，聯合1300多名舉人上萬言書，即著名的“公車上書”，後主持進行進行戊戌變法。康有為作為晚清社會的活躍分子，是晚清維新運動的領袖，體現了歷史前進的方向，是結束中國封建專制及晚清民國政治轉變的重要推手之一。
梁啟超，出生於廣東新會茶坑村（現江門市新會區），幼年時從師學習，八歲學為文，九歲能綴千言，17歲中舉。後從師於康有為，成為資產階級改良派的宣傳家，維新變法前與康有為一起發動“公車上書”運動，為戊戌變法（百日維新）領袖之一，同時他是近代文學革命運動的理論倡導者。
孫中山，生於廣東省香山縣翠亨村（現中山市）的農民家庭，青少年時代受到廣東人民鬥爭傳統的影響，嚮往太平天國反清事業，自詡“洪秀全第二”。1905年成立中國同盟會，1911年10月10日發動武昌起義，辛亥革命後被推舉為中華民國臨時大總統， 被尊稱其為“中華民國國父”。他是中國近代民族民主主義革命的開拓者，中國民主革命偉大先行者，中華民國和中國國民黨的締造者，三民主義的倡導者，他首舉徹底反帝反封建的旗幟，起共和而終兩千年封建帝制的功勳人物。
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