明孝宗朱祐樘為大明朝第九位皇帝，自十八歲登基，在位18年，在位期間勵精圖治、廣開言路、任用賢臣、驅逐奸佞等，硬生生拖緩了明王朝的衰敗速度。史稱“弘治中興”。後因勞累過度，英年早逝，36歲駕崩於乾清宮。
明孝宗童年十分悲慘，未享受到皇子該有的待遇。每天生活在水生火熱之中，吃萬家飯直到六歲。在他六歲以前他父皇都不知道有他這個兒子，後在一次偶然的機會中被明憲宗得知他的存在，當即被立為太子。
不同於其他帝王后宮三千佳麗，甚至於悲慘如清朝光緒帝都有一後二妃。但明孝宗一生只娶了一位妻子，為中國歷史上僅有一位妻子的皇帝之一（另一人為南明第二位皇帝明紹宗）。按明宮規矩，皇帝與皇后不能通宵同宿，每次招幸完皇后，需要由宦官前後執火把，送皇后回宮。只有明孝宗每天與張皇后同起同居，讀詩作畫，聽琴觀舞，談古論今，朝夕與共。過著平常百姓一樣的夫妻生活，實屬不易。
孝宗與皇后本是患難夫妻，在孝宗還未當上皇帝之時，每天都過著膽戰心驚的生活，在最艱苦的時候也幸得妻子的陪伴與體貼。登上皇位時便將妻子封為皇后，並未嫌棄曾經的“糟糠之妻。”
孝宗對妻子也是可謂寵愛到了極點。皇后有次生口瘡，孝宗親自為她端水傳藥，不敢咳嗽怕驚擾她休息，一旁的宮女見此目瞪口呆。在封建時代，平常人家的丈夫若肯如此對妻子已屬佳話，更何況是一國之君。
但由於孝宗對皇后的過分寵溺，也導致皇后一族恃權驕縱，欺壓百姓，姦淫辱掠，無惡不作，孝宗礙於皇后的面子也不過分追究，朝中大臣因張氏家族欺壓百姓等不法之事多次上奏孝宗，請求嚴加治理，但孝宗均礙於皇后之面，不予受理，反而懲罰上奏大臣。
隨著孝宗的放縱，張氏家族越來越猖狂，目無法紀，孝宗忍無可忍之時，只能想辦法對他們嚴加警告。有一次孝宗與皇后、及皇后母親夜遊南宮，皇后兄弟張鶴齡隨侍在後。在宮中宴飲時，酒至半酣，皇后、皇太子及金夫人起身更衣。孝宗趁張皇后與岳母走遠，召張鶴齡到跟前，嚴加斥責，不要做擾民之事。張鶴齡免冠謝罪，連連應命。為了這次警告孝宗也是頗費苦心。宴會後，張氏家族收斂不少。
可憐孝宗只傳至一代便絕後了，孝宗之子朱厚照同父親一樣英年早逝，30歲駕崩，終身未得一子。
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