說起中國歷史上唯一的奴隸皇帝，那就要說五胡亂華了，說起五胡亂華那就要說石勒，這個人對於當時的漢族來講，那是噩夢的開始。
石勒(274年―333年8月17日)，字世龍，初名石勹背，小字匐勒，羯族，上黨武鄉(今山西榆社)人。部落小帥石周曷朱之子，十六國時期後趙建立者，史稱後趙明帝。
石勒的祖先是匈奴別部羌渠部落的後裔，祖父名叫耶奕於，父親周曷朱。石勒的爺爺叫石耶，父親石周曷朱，都是部落首領，早期的羯族，作為匈奴奴隸，日子過的不容易，經濟來源，除了跟隨匈奴，劫獵以外，只能給漢人打工，掙點零花錢。戰亂時代，為了活下去，石勒被賣到了山東，成了一個奴隸。
雖然石勒的少年時期過得極其悽慘，顛沛流離，經常受凍捱餓，屈居人下，但是這樣惡劣的環境，並沒有對石勒的成長有所影響，不管環境有多險惡石勒也能泰然處之，並且石勒長大後健壯而有膽量，雄武而又愛好騎射。生活艱苦，又懷揣夢想和希望的石勒，沒有放棄對未來的展望，他就像是一個追夢者，為夢想期待著。他是從奴隸到皇帝的唯一一人。
他雖然是個奴隸，但是他的祖父、父親曾經也是部落首領，對於文化不是特別高的石勒，從奴隸做到皇帝實在不是一件容易的事，自己的趙漢政權是靠自己一點點打拼下來的，而能當上皇帝也並非靠勇武就能實現的，在石勒成功的背後，有常人看不到的辛酸。他雖以武藝聞名，但治國理政比起賢君也是不差分毫。
在石勒稱趙王的第六年，命右常侍霍浩為勸課大夫，與典農使者朱表，典農都尉陸充等，循行州郡，核定戶籍，勸課農桑。農桑最修者，賜爵五大夫。並且石勒自己還曾親行過藉田之禮，這在紛爭割據的帝王中，也是難能可貴的。此外，石勒還禁止釀酒，以減少糧食的消耗。
其次，極其重視教育，在段部鮮卑和烏桓都相繼歸附支持自己，王浚勢弱，領下司州、冀州等地安定，人民開始繳納租稅時，在當地設立太學，以明經善書的官吏作文學掾，選了部下子弟三百人接受教育。不僅如此，石勒雖不識字，也經常教人讀經史給他聽，以提高自己的思想見識，即在行軍打仗時也是這樣。石勒本人學習漢族文化經史，以身作則充分證明他對教育的重視程度。
除了這些以外，石勒在建國後，還學習曹操的精神希望能夠廣納天下的豪傑和能人，他早期就成立了君子營，從實踐中認識張賓確有出人之才，於是就重用他，並且用而不疑。後來張賓早死，石勒痛哭流涕說：“天欲不成吾事耶?何奪吾右侯之早也!”張賓死後，石勒與程遐等議事，有所不合，石勒又感嘆說，“右侯舍我去，令我與此輩共事，豈非酷乎!”。石勒既知人才的可貴，也領會到不得人才的痛苦，這大概就是他能選拔人才、重用人才，並且信任而不疑的道理吧!
加之，執政時石勒曾下令“均百姓去年逋調”，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五歲刑以下者。在刑法上也大有所為，石勒立法雖嚴，卻能靈活處理。還曾特別下令：“自今諸有處法，悉依科令”;如果是石勒自己在忿怒中下旨殺的人，而其德位已高，不宜訓罰，或是因公致死的孤子，不期而得譴，門下都應奏明情況，石勒就會重新予以考慮。
執法而不拘泥於法，通情達理，緩和了緊張的局面，也收攬了人心。如此種種，都是緩和當時社會矛盾的措施，也是石勒穩定政權的辦法。依法辦事，在當時雖未必能貫徹執行，但在紛擾割據時期，能提出這點就很不簡單。
石勒曾說：“大丈夫行事當礌礌落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。朕在二劉之間，軒轅豈所擬乎!”從這段話，又看出石勒自身是個很有自知之明的人，不如黃帝，不如漢高祖，卻要做一個行事當礌礌落落的大丈夫。大丈夫石勒不僅忙於戰事，還不忘在實踐中不斷學習，見識大為提高，從而能夠從眾人中脫穎而出，成為笑到最後的人。
美人會遲暮，再偉大的帝王終究也會老去。建平四年，石勒患病，石虎入侍並詔不許親戚大臣見石勒，令無人知道石勒的病況。七月戊辰日(8月17日)，石勒逝世，享年六十歲。廟號高祖，諡號明皇帝，葬於高平陵。
永嘉五年，(司馬越)薨於項。秘不發喪。以襄陽王範為大將軍，統其眾。還葬東海。石勒追及於苦縣寧平城，將軍錢端出兵距勒，戰死，軍潰。勒命焚越柩曰：“此人亂天下，吾為天下報之，故燒其骨以告天地。”於是數十萬眾，勒以騎圍而射之，相踐如山。王公士庶死者十餘萬。王彌弟璋焚其餘眾，並食之。
從史書中的文字看，石勒燒靈柩，完全是為了懲罰司馬越的罪惡行徑，然而射殺數十萬降眾，包括士族、平民，乃至令部下將倖存者燒而食之，則完全是禽獸行為了。
333年，石勒駕崩，其皇位由兒子石弘繼承。翌年，石虎廢殺石弘，自立為王。至335年，其首都由襄國（今中國河北邢臺）遷至鄴（今河北邯鄲市臨漳縣城西南20公里鄴城遺址）。石虎在位期間，表現了其殘暴的一面，也是漢人噩夢的開始，石虎腦筋裡只有三件事，一是淫慾，二是殺戮，三是享樂。
石虎發男女十六萬，運土築華林苑及長牆於鄴北。時逢暴雨，漳水水漲，死者數萬人；他已有多處宮殿，還不滿足，又驅漢丁四十餘萬營洛陽、長安二宮，造成屍積原野；修林苑甲兵，五十萬人造甲，十七萬人造船，死亡超過三分之二；奪漢女五萬入後宮肆意變態凌殺汙辱之行，其間由於負婦義夫的反抗，死者不計其數。
從長安--到洛陽--再到鄴城，成漢的使者見到沿途樹上掛滿上吊自殺的人，城牆上掛滿漢人人頭，屍骨則被做成“屍觀”，恐嚇世人，數萬反抗將士的屍體被棄之荒野喂獸；血腥屠殺和殘酷的民族壓迫，北方漢人銳減至六七百萬，造成赤地千里的景象；人口的大量減少，土地的大量荒蕪，傍之虎狼等野獸成群出現繁殖。 石虎將邯鄲（一說臨漳以南）以南中原地區，數萬平方公里土地劃為其狩獵圍場，創全人類有史以來的吉尼斯世界記錄。規定漢人不得向野獸投一塊石子者，否則即是“犯獸”，將處以死罪，被殺或被野獸吃掉的人不計其數，漢人的地位竟連野獸都不如。
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