说起中国历史上唯一的奴隶皇帝，那就要说五胡乱华了，说起五胡乱华那就要说石勒，这个人对于当时的汉族来讲，那是噩梦的开始。
石勒(274年―333年8月17日)，字世龙，初名石勹背，小字匐勒，羯族，上党武乡(今山西榆社)人。部落小帅石周曷朱之子，十六国时期后赵建立者，史称后赵明帝。
石勒的祖先是匈奴别部羌渠部落的后裔，祖父名叫耶奕于，父亲周曷朱。石勒的爷爷叫石耶，父亲石周曷朱，都是部落首领，早期的羯族，作为匈奴奴隶，日子过的不容易，经济来源，除了跟随匈奴，劫猎以外，只能给汉人打工，挣点零花钱。战乱时代，为了活下去，石勒被卖到了山东，成了一个奴隶。
虽然石勒的少年时期过得极其凄惨，颠沛流离，经常受冻挨饿，屈居人下，但是这样恶劣的环境，并没有对石勒的成长有所影响，不管环境有多险恶石勒也能泰然处之，并且石勒长大后健壮而有胆量，雄武而又爱好骑射。生活艰苦，又怀揣梦想和希望的石勒，没有放弃对未来的展望，他就像是一个追梦者，为梦想期待着。他是从奴隶到皇帝的唯一一人。
他虽然是个奴隶，但是他的祖父、父亲曾经也是部落首领，对于文化不是特别高的石勒，从奴隶做到皇帝实在不是一件容易的事，自己的赵汉政权是靠自己一点点打拼下来的，而能当上皇帝也并非靠勇武就能实现的，在石勒成功的背后，有常人看不到的辛酸。他虽以武艺闻名，但治国理政比起贤君也是不差分毫。
在石勒称赵王的第六年，命右常侍霍浩为劝课大夫，与典农使者朱表，典农都尉陆充等，循行州郡，核定户籍，劝课农桑。农桑最修者，赐爵五大夫。并且石勒自己还曾亲行过藉田之礼，这在纷争割据的帝王中，也是难能可贵的。此外，石勒还禁止酿酒，以减少粮食的消耗。
其次，极其重视教育，在段部鲜卑和乌桓都相继归附支持自己，王浚势弱，领下司州、冀州等地安定，人民开始缴纳租税时，在当地设立太学，以明经善书的官吏作文学掾，选了部下子弟三百人接受教育。不仅如此，石勒虽不识字，也经常教人读经史给他听，以提高自己的思想见识，即在行军打仗时也是这样。石勒本人学习汉族文化经史，以身作则充分证明他对教育的重视程度。
除了这些以外，石勒在建国后，还学习曹操的精神希望能够广纳天下的豪杰和能人，他早期就成立了君子营，从实践中认识张宾确有出人之才，于是就重用他，并且用而不疑。后来张宾早死，石勒痛哭流涕说：“天欲不成吾事耶?何夺吾右侯之早也!”张宾死后，石勒与程遐等议事，有所不合，石勒又感叹说，“右侯舍我去，令我与此辈共事，岂非酷乎!”。石勒既知人才的可贵，也领会到不得人才的痛苦，这大概就是他能选拔人才、重用人才，并且信任而不疑的道理吧!
加之，执政时石勒曾下令“均百姓去年逋调”，又赦免三年刑以下者。不久，又赦免五岁刑以下者。在刑法上也大有所为，石勒立法虽严，却能灵活处理。还曾特别下令：“自今诸有处法，悉依科令”;如果是石勒自己在忿怒中下旨杀的人，而其德位已高，不宜训罚，或是因公致死的孤子，不期而得谴，门下都应奏明情况，石勒就会重新予以考虑。
执法而不拘泥于法，通情达理，缓和了紧张的局面，也收揽了人心。如此种种，都是缓和当时社会矛盾的措施，也是石勒稳定政权的办法。依法办事，在当时虽未必能贯彻执行，但在纷扰割据时期，能提出这点就很不简单。
石勒曾说：“大丈夫行事当礌礌落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。朕在二刘之间，轩辕岂所拟乎!”从这段话，又看出石勒自身是个很有自知之明的人，不如黄帝，不如汉高祖，却要做一个行事当礌礌落落的大丈夫。大丈夫石勒不仅忙于战事，还不忘在实践中不断学习，见识大为提高，从而能够从众人中脱颖而出，成为笑到最后的人。
美人会迟暮，再伟大的帝王终究也会老去。建平四年，石勒患病，石虎入侍并诏不许亲戚大臣见石勒，令无人知道石勒的病况。七月戊辰日(8月17日)，石勒逝世，享年六十岁。庙号高祖，谥号明皇帝，葬于高平陵。
永嘉五年，(司马越)薨于项。秘不发丧。以襄阳王范为大将军，统其众。还葬东海。石勒追及于苦县宁平城，将军钱端出兵距勒，战死，军溃。勒命焚越柩曰：“此人乱天下，吾为天下报之，故烧其骨以告天地。”于是数十万众，勒以骑围而射之，相践如山。王公士庶死者十余万。王弥弟璋焚其余众，并食之。
从史书中的文字看，石勒烧灵柩，完全是为了惩罚司马越的罪恶行径，然而射杀数十万降众，包括士族、平民，乃至令部下将幸存者烧而食之，则完全是禽兽行为了。
333年，石勒驾崩，其皇位由儿子石弘继承。翌年，石虎废杀石弘，自立为王。至335年，其首都由襄国（今中国河北邢台）迁至邺（今河北邯郸市临漳县城西南20公里邺城遗址）。石虎在位期间，表现了其残暴的一面，也是汉人噩梦的开始，石虎脑筋里只有三件事，一是淫欲，二是杀戮，三是享乐。
石虎发男女十六万，运土筑华林苑及长墙于邺北。时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人；他已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁四十余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；修林苑甲兵，五十万人造甲，十七万人造船，死亡超过三分之二；夺汉女五万入后宫肆意变态凌杀污辱之行，其间由于负妇义夫的反抗，死者不计其数。
从长安--到洛阳--再到邺城，成汉的使者见到沿途树上挂满上吊自杀的人，城墙上挂满汉人人头，尸骨则被做成“尸观”，恐吓世人，数万反抗将士的尸体被弃之荒野喂兽；血腥屠杀和残酷的民族压迫，北方汉人锐减至六七百万，造成赤地千里的景象；人口的大量减少，土地的大量荒芜，傍之虎狼等野兽成群出现繁殖。 石虎将邯郸（一说临漳以南）以南中原地区，数万平方公里土地划为其狩猎围场，创全人类有史以来的吉尼斯世界记录。规定汉人不得向野兽投一块石子者，否则即是“犯兽”，将处以死罪，被杀或被野兽吃掉的人不计其数，汉人的地位竟连野兽都不如。
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