長期以來大家一直在討論這個話題，中國到底有沒有引進德國豹2主戰坦克。照理說，上世紀70年代，中西方關係緩和，西方先進武器的引進已經不再存在障礙，同時我軍59式及改型作為陸戰主力的狀況長期得不到改善，應該有更迫切的換代需求。
而實際情況是，早在60年代末期，我國就已提出二代坦克的研製，只是研發期間適逢國家多事之秋，在停滯多年之後，才於70年代借鑑德國豹式重啟換代坦克研製之路。
一、二代中型坦克WZ-122
上世紀60年代末期，面對蘇聯在遠東地區強勢的姿態，我國同期能夠研製生產的只有59式坦克。而我軍反坦克裝備缺乏，壓制火炮機動性能差，作為主力突擊力量的坦克發展又嚴重滯後，與世界先進水平差距明顯。
59式坦克
59式坦克生廠車間
在現實壓力面前，我軍提出新型二代坦克研製計劃，而1969年發生的中蘇珍寶島衝突，面對蘇聯T-62中型坦克，我軍完全無有效反制手段，刺激並加速了新式坦克的研製步伐。
T-62坦克搭載步兵出擊
我國繪製的如何攻擊T-62坦克
依靠反坦克地雷擊傷而繳獲的T-62坦克
1970年3月，我國開始研製新型二代WZ-122中型坦克。
1970年9月25日，第一輛WZ-122中型坦克原型車於出廠。
WZ-122原型車外型上沿用蘇式坦克結構，包括低矮的龜殼鑄造炮塔、承載輪設計等。但採用了液壓傳動、液壓輔助轉向與液壓懸吊系統，故又稱為“三液車” 。
WZ-122型三液中型坦克
WZ-122中型坦克配有４名乘員，基本延用59式中型坦克的總體佈局，駕駛室位於車體左前部，坦克中部為戰鬥室，坦克後部為動力室，發動機橫置，總體佈置緊湊（蘇式坦克的通病）。 重體來說，WZ-122中型坦克在各方面性能都比59式坦克領先一代。
WZ-122型中型坦克
WZ-122型中型坦克
大家請注意看炮塔，上面有焊接扶手，設計上還是沒有走出蘇制坦克的影響，坦克上永遠都要搭載步兵作戰，這一點在後期對越反擊戰時弊端明顯。
中國二代坦克122中型坦克（上）、704中型坦克（下）
1971年1月，第二輛原型車組裝完成，1971到1973年在南京、包頭等地累積了3000公里以上的行程，雖然取得一定成果，但是在整體性能與部件結構仍存在不少問題。
由於WZ-122中型坦克研發期間恰適十年動亂，加上很多技術指標超出當時我國工業與科研水平，導致該項目最終下馬。
二、二代中型坦克WZ-1224
1977年，在第十一屆三中全會召開後，軍工研發生產也開始轉入正軌，軍工部門重新組織二代坦克的論證工作。
1978年4月，國防工辦、國防科委、五機部在山西大同召開784會議，討論我國新型二代坦克研製方案，會議決定以德國豹2坦克為原型研製，假想敵則設定為蘇聯T-72坦克，確定原型樣車代號為WZ-1224。
假想敵 T-72坦克
德國豹2A1坦克
中國豹2坦克 想象圖
主要設計指標如下：
戰鬥全重：43-45噸。
發動機功率：900-1000馬力（以獲得不遜於T-72的機動能力）。
最大行駛速度：65千米／小時。
公路平均速度：45千米／小時。
火炮：120毫米滑膛炮（採用自動裝彈機），火控系統為以計算機為中心的綜合火控系統。（達到豹2水平）
防護及其他：具備三防、滅火抑爆功能、夜戰能力（紅外夜視）、有熱煙幕及拋射式煙幕裝置，具備潛渡功能。
上世紀70年代，中美關係緩和，西方國家逐漸對中國開放大門，為快速達成對裝甲裝備的升級換代，藉助當時和北約國家的準盟友關係，我國曾經考慮引進德國豹-2坦克，並計劃同時引進生產線。
這一期間，中方人員成為德國克勞斯-瑪菲公司的常客。而作為具有世界領先水平的豹-2性能自然無可挑剔，但是它昂貴的價格讓我們望而卻步。我國需要的不僅是購買採購，還要考慮長期裝備龐大陸軍裝甲部隊的成本性價比。
豹2坦克
錢這個問題其實在整個7-80年代一直困擾我軍，西方先進武器裝備在向我們開放的同時，卻發現國民經濟不給力，兜裡缺錢，造成只能看不能買。唯一的好處就是，讓我們開眼了，學到不少先進技術和理念。
1979年3月，第一輛WZ-1224試驗車出廠，裝備西德產8V331柴油發動機，這是當時西化程度最高的武器裝備，外型結構、技術特徵都已徹底擺脫蘇聯制式。WZ-1224拋棄了蘇式坦克的鑄造炮塔，改成焊接炮塔，炮塔內部空間更加寬敞，有較好的人機工效，同時加掛了橡膠履帶。
加裝偽裝網的WZ1224試驗車，使用了掛膠履帶
WZ-1224試驗車
從1979到1981年底，經過夏季及冬季試車，試驗車完成近200摩托小時試驗，通過1557千米試車，充分證明WZ-1224試驗車所裝備8V331發動機性能優良。
WZ-1224試驗車，炮塔前部為複合裝甲
WZ-1224試驗車 效果圖
但是8V331發動機屬於民用發動機，重量大，需要改裝為軍用機型。通過試驗發現與8V331柴油發動機配套的冷卻系統環形散熱器消耗功率太大。而傳動系統雖然可以滿足整車需求，但仍然屬於機械傳動，不符合我國發展液力綜合傳動的要求。
而且，雖然行動部分可靠性強，但減震性能卻不如液壓減震器。通過對WZ-1224試驗車的綜合性能評估、研製與試驗後，WZ-1224於1981年完成其歷史使命，研製工作也進入到新型二代坦克的樣車設計階段。
WZ-1224試驗車
WZ-1224試驗車
三、二代中型坦克WZ-1226/1226F2
由於發動機方案沒有最終確定，因此決定同時研製兩種型號樣車，代號分別為WZ-1226和WZ-1226F2。這兩款樣車基本相同，主要區別是採用不同的動力系統，WZ-1226採用西德8V165發動機，WZ-1226F2則採用國產12150發動機改型，功率均為736千瓦(1000馬力)。
WZ-1226坦克試驗車
車體前方加裝新型683複合裝甲，炮塔又迴歸到傳統鑄造炮塔，防護性能方面不如WZ-1224坦克。
截止1982年，通過大量試驗工作，WZ-1226和WZ-1226F2兩型坦克的綜合性能都已接近設計目標，但在可靠性與可維修性上仍然存在較多問題。主要體現在傳動部分變速箱體積大、空間佔用多，自動換檔不可靠以及一些零部件壽命短等問題。
而同步研製中的80式主戰坦克，研製工作進展順利，又具備較高的性價比。1981年，隨著80式被指定為新一主戰坦克，WZ-1226和WZ-1226F2項目研製隨之終止。
80式坦克樣車
80式坦克
80式外貿版85式坦克
80式外貿版85式坦克
雖然德國豹2沒有購入，WZ-122系列坦克也沒能定型入役，但是通過對該型坦克的研製，使我國科研人員在如模塊化佈局、創新思維等前瞻性新技術方面獲得實車驗證機會。而該系列坦克試驗車也在我國坦克發展史上，起到承上啟下的重要作用，為後續國產第三代主戰坦克的問世，打下堅實的基礎。
99式主戰坦克
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