即將到來的老齡化社會對醫療保健產品的需求極為強勁。醫療器械市場的爆炸式增長給目前在救生技術上使用的的部件廠商帶來了前所未有的壓力和動力。
用於醫療設備的連接器面臨著許多獨特的挑戰。它們必須能夠承受頻繁的連接和斷開循環，在高風險情況下提供持續的精確的性能保證，並能夠經受住頻繁的清潔、殺菌和消毒。還受到粗糙處理、衝擊和振動以及高壓蒸汽和壓力室內極端條件的影響。
醫療診斷和監控設備可以多達500萬次的啟動或使用。生產開關和連接器的C&K Switches公司醫療部門的領導者羅傑·博漢南(Roger Bohannan)說：“這些反覆使用的設置對連接器的質量要求更高，”他說。“醫療設備製造商喜歡高質量、高一致性的連接器，這些連接器能在很長一段時間內經得起這些考驗。”
迅速發展的市場
許多市場因素正在為醫療級連接器創造新的機會。隨著65歲及以上人口的增長，醫療器械製造業正在增長。保證人們健康的需求正在日新月異的發展，醫療市場的需求也在顯著增長。
新一代設備正在利用日益增長的物聯網來提高連接能力。Roger Bohannan說，設計用於家庭使用的設備必須能夠與診斷的專家醫療團隊溝通，固定成像設備需要能夠在各部門或設施之間快速傳輸信息，而這些設備中的連接器必須能夠方便快速數據傳輸。此外，他們還必須能夠經受住病人和有不同經驗的醫務人員的各種使用方式，特別是在壓力很大的情況下。
小型便攜式設備，如用於清潔牙齒的旋轉牙科工具，很容易被丟棄在診所環境中。內部的連接器必須保證在發生振動、碰撞和突然撞擊時安全連接。更大的設備，如核磁共振儀，X光設備，以及裝有輪式手推車的醫療機器，都有可能被擠進門框和牆壁，或者被病人輪床或清潔人員撞到。因此，再次強調，
安全連接是最重要的。此外，一次性設備，是一個快速增長的醫療設備領域，需要一次性連接器，這必須在高性能和成本之間找到平衡。新材料的作用和前景
為了滿足這一複雜市場的需求，連接器製造商正在轉向使用新的材料，以滿足醫療設備和機器經常經歷的特殊使用方式。
費舍爾連接器的工程總監大衛·齊安喬洛(DavidCianciolo)說：“Fischer 連接器使用鍍鉻黃銅外殼的醫療級連接器，這種材料經得起反覆消毒。公司的其他醫療連接器都是用高溫塑料密封的，比如聚醚醚酮(PEEK)。”
PEEK是一種有機熱塑性聚合物，具有優異的力學和耐化學性能，可在高溫下保持各項性能。
PEEK密封可以經受加熱，冷卻，再加熱而不會退化，根據Cianciolo的說法，材料製造商現在正在提供PEEK和其他材料的混合物，以獲得更大的性能優點。
在2016年，聚合物製造商PolyOne收購了複合製造商Comptek。這一舉措使PolyOne公司能夠為北美醫療設備提供基於PEEK的混合材料。PolyOne的亞洲區副總裁BartoduPlessis說，這些混合產品能夠承受比標準PEEK更高的溫度，並具有更好的後處理收縮控制性能和更好的著色性。
Du Plessis說，這些PEEK基共混物最初由Comptek公司開發，其玻璃化轉變溫度比標準PEEK配方高出104°F，這意味著它們可以經得起更高的操作溫度和不會翹曲變形的高溫殺菌。
Fischer的電纜組件使用硅樹脂來做高溫絕緣。Cianciolo說，在電纜上添加一層低摩擦力的塗層也可以使醫療設備的處理、清潔和消毒更容易和更順暢。
他說：“你可能會認為手術室是一個很酷的安靜空間，但現實卻大不相同。”他說：“這些設備不僅被一次又一次地使用和消毒，而且在房間裡的醫生和護士們也在匆匆忙忙地來來回回操作，設備有可能撞到檯面和房間裡的其他固定裝置上。”我們的許多客戶在電動外科工具上使用我們的連接器和電纜組件，這些工具需要耐用、可靠的金屬連接器，能夠承受手術室的頻繁使用。“
Cianciolo說，由於這些工具必須經常進行消毒，費舍爾的連接器和電纜組件可以承受高壓蒸汽和商用消毒器的高溫。“硅酮不會因反覆消毒而變幹變硬，許多熱塑性塑料也是如此。”
Lemo的Redel SP連接器是用一種專有的聚碸(PPSU)材料製造的，這種材料可以實現更長更多的殺菌週期和高的耐化學性。PPSU是一種熱塑性高分子材料，以其在高溫下的韌性和穩定性而聞名。這種經FDA批准的材料不含雙酚A(BPA)化學物質，LEMO應用工程師史蒂文·拉森(StevenLassen)說。
這些連接器通常用於嬰兒保健產品，如新生兒孵化器.BPA是一種異種雌激素，這意味著它具有類似雌激素的特性，這引起了人們對它在某些消費品和食品容器中的適用性的關注。歐盟和加拿大已經禁止在嬰兒奶瓶中使用雙酚A。近年來，一些製造商為醫療應用引入了免雙酚A組件，以解決這些問題。
SCHOTT提供醫療設備特定的連接器。它們是由公司所稱的無機物和非老化材料製成的，以玻璃或陶瓷為絕緣體。按照SCHOTT說法，使用密封玻璃、金屬密封或陶瓷/金屬密封技術可以防止水分或氣體的滲透，這種滲透可能導致內部腐蝕、電子元器件退化和設備故障。
醫療設備正在進入新的發展空間，需要處理更多的信息傳輸，並提供比以往任何時候更好的治療和護理性能。這些機器使用的材料在不斷髮展，以提供持續的壓力下更好的表現。
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