很久以前的一個冬日，天空下著鵝毛大雪。此時，正是兵荒馬亂的時候，人們很少外出，山村裡更顯寂靜。村子東頭三間草房內，相依為命的母子三人圍著火盆交談。
母親用火棍撥了撥柴火說：“海龍啊，當前西北前線告急，官府昨日貼出徵丁告示，要求兄弟多的只留一個照顧父母，其他的都去當兵。你弟弟溪龍過了年才13 歲，你要做好當兵的準備，到兵營裡，正好磨磨你的壞秉性。”
這海龍是個20 歲的小夥子，但他被幾個地痞無賴給教唆壞了，經常偷雞摸狗。他聽了孃的話，瞟了弟弟一眼說：“娘放心吧，官差一來，我就跟著去，讓弟弟留在家！”
午後，雪停了。溪龍拿出鏟子要堆雪人，海龍一看，便說到外面堆雪人多好。就這樣，兄弟倆不知不覺到了後山山頂，在那裡，竟然碰到了海龍的那幾個狐朋狗友。溪龍知道他們的壞名聲，正要轉身回家，海龍拉住他，指著半山腰的一個洞穴說：“弟弟，你看那裡，怎麼那麼多紅狐！”
這時候有紅狐出現可是稀罕事，溪龍便往那看。誰知剛彎下腰，後背就被一雙大手猛地一推，連人帶鏟子一起滾落下去。因為山崖下全是雪，眨眼間，溪龍就扎入雪堆不見了。
那夥地痞中有個叫胖三的拍了拍雙手，走過來對海龍說：“這下，你娘就剩下你一個兒子，你不用去當兵受罪了！”海龍沒有說話，掏出五兩銀子交給胖三，就回家了。
母親見海龍一人回來，問道：“你弟弟呢？”
海龍故作驚訝道：“他不是回來拿鏟子了嗎？怎麼，他沒回來？”
母親急了，忙求人幫忙尋找小兒子。然而，雪越下越大，找了半天也沒有溪龍的蹤影。
兩天後的早晨，官府帶著戶口冊來到海龍家抓丁。母親跪在地上哭訴小兒子失蹤的事情，官差看她只剩一個兒子也著實可憐，便允准她家暫不用徵丁，待找到小兒子再說。這下，海龍懸著的心總算落了地。
再說那溪龍，被哥哥推下山崖後，順著一大團雪滾落到山下，正是由於厚雪的保護，他才安然無恙。
溪龍掉落的地方，還真是個洞口。他掙扎著站起身時，忽然一隻狼從身邊飛速跑去。難道這裡是狼窩？他拿著鏟子正要離開，忽然從余光中瞧見一團紅紅的東西正臥在洞內一角。他壯著膽子，向前邁步，離那團火紅有一丈的距離時，才看清楚，原來是一隻紅狐！
溪龍明白了，狼要攻擊紅狐時，自己從天而降，還拿著鏟子，陰差陽錯倒把狼給嚇跑救了紅狐。
見有人類到訪， 紅狐看上去十分緊張。溪龍細細打量，發現紅狐的肚子很大，身下是一層軟草，莫非它要生產了？想到這兒，溪龍趕忙到洞外的犄角旮旯裡找柴火抱回洞裡，在紅狐不遠處點燃，以供它取暖。而且，溪龍知道，狼十分狡猾，它不會放過這隻待產的紅狐。於是，他坐在洞口的乾草上，把鏟子高高豎在跟前——他要保護這隻紅狐。
紅狐也看出溪龍沒有惡意，安心在洞裡生下了一窩小狐狸。
天亮後，睡眼惺忪的溪龍走進洞裡一看，紅狐母子不知何時已不見了蹤影。溪龍為救下紅狐母子而高興，但笑容戛然而止，因為他想起來，自己是被人推下山崖的。如果自己回去，哥哥就得去當兵，這樣哥哥會更加怨恨自己，與其兄弟不睦讓母親生氣，不如自己先住這裡，等前線打完仗不用招兵了再回去。想到這兒，溪龍便在山窩裡住下來。
然而，雪天裡，食物並不好找，溪龍只好到山林裡找一些堅果充飢。
一天早上，溪龍發現洞口有一隻被咬死的野兔，還有幾塊土豆，連續幾日都是如此。溪龍猜出，這是紅狐在幫助自己。寒冬裡，食物對於動物非常重要，尤其是母紅狐剛產下幼崽，更得有吃的。他不願麻煩紅狐，晚上就換地方睡覺。果然，好多次醒來時再沒有紅狐送來的食物。
溪龍記起，半山腰曾有一片野甘薯，一個多月前和哥哥曾去那裡挖過，或許還有一些沒被發現。於是，午後時分，他帶著鏟子向山腰走去。
小山道不好走，他費了九牛二虎之力終於找到那片草地，還在深雪下發現了幾株野甘薯。正高興間，從石頭後面忽然閃出幾個身影！
溪龍仔細一看，是常跟哥哥交往的那幾個地痞無賴。為首的正是胖三，他笑嘻嘻地擋住溪龍說：“你小子行啊，大難不死，在山裡還遇到紅狐了？”
溪龍急忙說：“你們說什麼呢，我聽不懂！”
胖三說：“不懂？別裝蒜了，那天大半夜，我們喝完酒送你哥回家時，發現幾隻紅狐銜著野兔等食物丟在你家門口。等我們緩過神來，它們都跑遠了。過了兩天，我們發現它們又來送食物。為了抓到紅狐賣個好價錢，我們又想了個辦法，在門口布下鳥網，等紅狐來時，網住它們。誰知，那網有些破舊，被紅狐咬破後逃跑了。”
溪龍聽了有些後悔，紅狐肯定找不到自己才把食物給母親送去的。他怒斥道：“傷害這麼有靈性的動物，你們會遭報應的！把我扔到山下逃避徵兵，也是你們給我哥出的主意吧？”
胖三嘿嘿一笑說：“看在你哥幫我們偷過幾次牛的面子上，我們給他出了這個主意。我們也想到了，你如果沒死，肯定幫過紅狐，不然它們不會把野兔什麼的送到你家去，全村百十來戶為何只選你家，肯定跟你有關係！你哥說，你若沒死，可能會到這片甘薯地來找吃的，因為你們之前來過。我們蹲守兩天了，今兒果然等到你了。現在你明白了吧？我們是來抓你引出紅狐的。”
說完，四五個無賴上前就把溪龍捆綁起來。胖三斥道：“快喊救命，不喊就再把你扔下懸崖，現在雪快融化了，可沒雪託著你了！”
可溪龍就是不喊：“我不會讓你們得逞的，我就是死，也不會讓你們傷害紅狐！”說完，緊緊閉上嘴巴。
見溪龍不配合，胖三急了，他從包裡取出一個大黑布袋，把溪龍裝進去又繫住袋口，本希望嚇唬嚇唬這個孩子，讓他喊救命引來紅狐，卻不想溪龍仍不開口。
這時候，天色漸黑。胖三他們抬著擔架，離前面的懸崖越來越近。
忽然，左前方的草叢裡，“哇兒哇兒……”地傳來一個嬰兒的哭聲，聲音細小，聽得人直髮憷。
“這山上以前有人在此劫道殺人，死者中就有孩子，難道這是一個去世的孩子在喊冤？”胖三一夥想到這兒，魂都飛了，趕緊丟下擔架跑了。
跑出二里地胖三才停住腳，他仔細一想：“不對啊，這要是走了，溪龍沒死，紅狐也沒撈著，海龍還不得要回銀子，還罵咱們膽小鬼嗎？”他越想越覺得不值當，趕忙原路返回。
只見那擔架還擱在地上，嬰兒的哭聲倒是沒了。胖三上前拍了拍擔架上的黑袋子說道：“溪龍，你可別怨我，要是不幫我把紅狐引出來，別怪我不客氣！”拍了幾下，見袋子裡的溪龍仍沒反應，胖三等人便把擔架扔下懸崖，逃之夭夭了。
再說溪龍，他這次真的難逃厄運了嗎？
不不不，就在胖三他們被嬰兒哭聲嚇跑之後，兩隻大紅狐從草叢中鑽出咬開了黑色袋子上的繩索，示意溪龍趕緊從擔架上下來，離開這個是非之地。原來，嬰兒的哭聲是一隻被紅狐叼在嘴裡的小野貓發出的，它們就是想用這聲音嚇跑胖三他們。
溪龍爬下擔架後躲到了附近的一棵大樹後，只見紅狐們從草叢裡叼上來一堆凍死的小豬仔放在黑布袋內，把繩子咬住繫好，偽裝成原樣，才急速離開。若非親眼所見，溪龍很難相信紅狐竟然靈性到如此地步。他十分感慨，自己雖然救過紅狐，紅狐卻也救了自己啊，而自己的親兄弟竟連一隻山林裡的野獸還不如……溪龍望著擔架搖了搖頭，他決定到別處的山洞裡躲一躲再做打算。
胖三他們悻悻地回到村裡，才發現海龍正在發愁。一問才知道，他下午受一個老闆之託，去後山送三十隻小豬仔，半路在茶攤休息時，把馬車拴在房後草棚裡，不料，馬車內八個竹筐個個被咬了幾個洞，小豬仔跑得一隻不剩，害得他賠給老闆一大筆錢！
胖三一聽，原來海龍比自己還倒黴。他便編造瞎話，說在後山沒有遇到溪龍，他根本沒去那片甘薯地。
再後來，胖三和海龍一夥人由於多次偷盜被官府抓獲。單獨審訊後得知，除了逃避兵役、偷雞摸狗之外，還有一條人命案，那就是溪龍的墜崖命案。就在官府要判案的時候，溪龍出現在縣衙大堂上，並說出了事情的經過。於是，官府才沒判他們死刑，但考慮到這夥人為害一方，前線又需要徵兵，便改判為充軍發配，權當到前線效力去了……
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