唐太宗李世民為了表彰二十四位幫他奪取天下並治理天下的功臣，因此在皇宮修建了一座凌煙閣，並將這二十四位功臣的畫像掛在其中。而排在第五名的正是大名鼎鼎的宰相房玄齡。
房玄齡，名喬，字玄齡，齊州臨淄人。他打小聰慧過人，喜歡讀史，又擅長書法。曾經跟隨父親一起遊覽京城。回家後，他便對父親預言道：“隋帝本來就沒有什麼功德，不過是依靠欺詐才獲得民心。如今又不替後代做長遠打算，混淆了嫡子與庶子的尊卑關係，致使他們為了皇位而互相傾軋。太子與親王比賽看誰更會驕奢淫逸，終究只會骨肉相殘，不足以保全國家。別看現在一片歌舞昇平的樣子，不久就會滅亡。”
果然，沒幾年，楊玄感、李密、李淵等人相繼起兵反隋。
後來，太原留守李淵率兵佔領關中，李世民奉命攻打渭北。房玄齡一聽說李世民來了，立刻揚鞭策馬趕到軍營去拜見李世民。兩人一見如故，李世民當即任命房玄齡為渭北道行軍記室參軍。從此，房玄齡開始呆在李世民身邊為其出謀劃策。
房玄齡不愧是天生的王佐之才，每次李世民平定一座城池的叛亂，諸將皆去搜羅金銀珠寶，唯獨房玄齡四處蒐羅人才，然後根據他們的能力加以任用。此舉無疑為李世民團隊的壯大提供了有利條件。
李淵晚年，太子李建成和秦王李世民關於儲君之位的爭奪進入白熱化階段，兩個陣營水火不容。
李世民在攻滅隋朝以及平定四方叛亂上可謂是厥功至偉，其威望儼然超越了太子李建成。李建成為了保住自己的太子之位，便想方設法想要除掉李世民。於是，他以敘舊的名義邀請李世民到太子府中做客，並趁機在食物中下毒。毫無防備的李世民身中劇毒，差點丟了性命。
太子與秦王已經勢同水火，一場血戰無法避免，這點房玄齡看得清爽。所以，他便找到李世民的大舅子長孫無忌，並對他說：“如今，嫌隙已生，禍患一觸即發，天下紛亂不安，人人各懷異志。一旦發生變故，大亂必然趁機興起，這不僅僅只會危及到秦王府，恐怕還會危及江山社稷。在這緊急關頭，怎麼能不深謀遠慮呢！”
隨即，房玄齡提出了一個識破驚天的想法：“我建議，不如效仿周公旦誅殺管叔、蔡叔來輔佐周成王的做法。如此一來，對外可使天下太平，對內可使朝堂安定。古人說，‘為國者不顧小節’。國家滅亡與個人生命榮辱，哪個損失更大？”
雖然李世民的團隊成員都有除掉李建成的想法，但敢於捅破這層窗戶紙的只有房玄齡。
長孫無忌對房玄齡的這個建議深表贊同，於是將此事彙報給了李世民。李世民正為此事不知所措，便將房玄齡召來，尋求對策。
房玄齡直言不諱道：“國家正面臨著危險，古今沒有什麼不同，非聖主不能使國家安定。大王功蓋天地，應當君臨天下，這是天助，非人力所為。”然後勸李世民早下決心除掉李建成。
李建成知道房玄齡多謀善斷，所以非常忌憚他，便找個由頭將房玄齡趕出了秦王府。如此一來，房玄齡便不能正大光明地出入秦王府了。
就在李建成準備發動政變除掉李世民的時候，房玄齡時常裝扮成道士，到秦王府與李世民秘密商討對策。最終，他們策劃了“玄武門之變”，幫助李世民奪取了皇位。
李世民稱帝后，大封功臣，而房玄齡以一等功被封為邢國公。
不過，對於李世民的封賞，皇叔淮安王李神通卻不服。他憤憤不平地說：“剛起義時，是我最先率領部隊響應的。如今房玄齡等人不過是一些舞文弄墨的文官，憑什麼被定為一等功！”
李世民解釋道：“剛起義時，人人都想參加。叔叔雖然帶著部隊趕來，但卻沒有親自上過戰場。山東還未平定時，你奉命討伐竇建德，結果全軍覆沒。等劉黑闥東山再起時，你卻望風而逃。”
幾句話，說得李神通無地自容。
李世民繼續說：“房玄齡等人運籌帷幄，有定社稷之功，如同漢朝的蕭何，雖無戰功，但卻通過出謀劃策幫助漢家成就帝王大業，功勞理應居於首位。”
李世民對房玄齡格外器重，還將最寵愛的女兒高陽公主嫁給了他的兒子房遺愛，為自己的兒子韓王李元嘉迎娶了他的女兒。此時，房家可謂是富貴至極。
俗話說，物極必反。房玄齡又何嘗不知道這個道理。所以，他三番五次拒絕了李世民的封賞，並且屢屢提出要辭官頤養天年，但卻不被恩准。
臨死前，房玄齡預料到兒子們可能要闖禍，所以再三訓誡他們，一定不要用地位名望去欺凌他人，還將古代聖賢的家訓寫到屏風上，一人給他們分發一份，並叮囑說：“如果時刻把它們放在心上，就可以保全性命、樹立名聲。”
儘管千叮囑萬囑咐，房玄齡的二兒子最終還是沒有聽從父親的話，與老婆高陽公主先是欺凌哥哥房遺直，想要奪取他的爵位，後來又想欺凌軟弱的唐高宗，想要廢掉他，結果被誅殺。房家人也因此遭到牽連，悉數被流放。就連房玄齡的靈位也被從李世民的廟堂中被撤去。
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