180年前的今天，林則徐上奏道光帝要求重治吸食鴉片者及廣州鴉片貿易。
隨後的11月9日，道光帝令禁菸甚力的林則徐入京，林在京期間的十四天內連受道光帝八次召見，兩人密談的時間超過4個小時。1838年12月31日，林則徐被任命為欽差大臣，前往廣東禁菸。
雖然道光帝此時已決心禁菸，但是仍然有不同的聲音。據一則筆記材料稱，在林則徐進京路上，琦善囑其“勿啟邊釁”，林“漫應之”。林則徐的朋友龔自珍甚至建議林則徐帶兵南下禁菸。可是，也有觀點基於當時中國上下普遍盛行的天朝思想，認為不可能會有人害怕“夷人”，只是有人顧慮到鴉片走私集團可能會以暴力抗法，並未意識到走私背後的國家支持。
在中國當時唯一的對外窗口——廣州，林則徐立即開展了雷厲風行的禁菸活動。他先派人蒐集情報，查訪與外商、散商打過交道的人，外國商館的廚師和鴉片走私犯。又招通曉外語幕僚袁德輝、梁進德等人翻譯《澳門新聞紙》等外國人書報，亦任用被清廷革職的廢員彭鳳池、馬辰潛入鴉片販子陣營。林則徐為親自接觸外國人，暗學英語和葡語，怡和洋行的詹姆斯·馬地臣致信威廉·渣甸時表示，竟聽到林則徐口吐英葡兩語而嘖嘖稱奇。
兩廣總督鄧廷楨，廣東巡撫怡良通力合作，發佈道光帝聖旨，查封煙館，逮捕煙販，下令處死了中國煙販馮安剛。林則徐最大的阻力是怡和洋行的威廉·渣甸及寶順洋行的蘭士祿·顛地。威廉·渣甸為阻止林則徐，返回英國，遊說政府對清廷採取強硬行動。林則徐聽道人稱“鐵頭老鼠”的威廉·渣甸離去，便高興表示：“鐵頭老鼠，狡猾的鴉片走私頭目，畏懼天朝的憤怒，已經回到煙霧之地。”
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