據傳，慈禧晚年時得了一場重病，高燒不退，口乾舌燥、食慾不振，吃什麼吐什麼，宮內御醫治療數日不見療效。這時有一御醫從遠道而來的和尚那裡討了一偏方，偏方只有八個字——“少吃肉魚，多吃白菜”。
為了保命，慈禧捨棄平日裡奢華的大魚大肉，改吃以大白菜為主的白菜宴。御廚把白菜做成各種式樣，味道鮮美，清爽可口，慈禧用後慢慢增進了食慾，身體也逐漸康復，她對此讚不絕口，稱大白菜為“天下第一菜”。
當然，這是傳說，白菜是否真的有那麼神奇的功效不好說。但“天下第一菜”的美名倒是流傳了下來。近現代有不少畫家將白菜入畫，畫出了獨特的韻味。
忻東旺《白菜》
2012春季拍賣會 成交價：RMB 517,500
簽名：東旺 2010
除了大家熟知的齊白石畫的國畫白菜，中國寫實畫派成員、著名已故畫家忻東旺的油畫白菜也是遠近聞名！
冷軍
著名畫家冷軍對他的白菜有過這樣的評價：
“白菜畫的是天下第一白菜，無可挑剔，沒話說，不知道說什麼，怎麼說呢！他充分的利用光的作用，他擺在這肯定要受光的作用，這裡虛實關係也很好，這裡多平整，這裡又這麼厚重，這跟他觀察白菜所激發出來的那種表達的不同的質感、不同表達的慾望有很大的關係。因為這本身就是平的，這個本身就很平滑，順勢而為，這個裡邊蘊含著很大的力量和表現性，他的畫非常沉穩，他是沉甸甸的，不是那種表現的飄逸、狂躁，裡面全語言，每一筆都是語言，所以每一筆經得起推敲，只有語言才經得起推敲，形成自己的語言。”
忻東旺《白菜》局部
忻東旺筆下的白菜已然超出了描摹自然的範疇，而是把它當成像人一樣不斷變化的生命體，賦予了白菜新的生命。
忻東旺（1963~2014），中國美術家協會會員，中國當代新寫實油畫的優秀代表人物。先後任教於山西師範大學美術系、天津美術學院油畫系、清華大學美術學院繪畫系。
忻東旺《白菜》
嘉德2012秋季拍賣會 成交價：RMB 414,000
簽名：東旺 2003.秋
【忻東旺書摘】
1、“我希望我的繪畫具有人文關懷的精神，我希望我的繪畫具有民族的氣質，我希望我的繪畫具有當代文化的深度，我希望我的繪畫具有人類審美的教養。”
——摘自2013年《自述》
忻東旺《白菜》
西泠印社2012年春季拍賣會 成交價：RMB 184,000
籤 名：東旺 2002.9
2、“沒有個性的藝術如同沒有血性的人一樣得不到尊重。究其原因還是由於藝術的價值對於人精神性的依賴，而所謂精神性又是藝術家心性情感的品質化。”
——摘自2005年《關於現實主義》
忻東旺《白菜》
山東春秋2012年春季拍賣會 成交價：RMB 504,000
籤 名： 東旺 2011
3、“世界上沒有一位大師的精湛技藝不是建立和成長在一定的藝術思想之上的。站在歷史的角度來看，畫家的什麼主義或許並不重要，重要的是畫好畫。然而，產生好畫的原因正在於畫背後那種強大的思想支持和精神意志力量的控制。沒有思想支持的技藝如同沒有精神統帥的軍隊，為誰而戰不明確，戰鬥力必然衰竭。藝術沒有精神力量的支撐，技藝也必然衰竭。”
——摘自2005年《關於現實主義》
4、“現實主義精神的意義是要求藝術家有強烈的社會意識、文化意識和精神意識，要求藝術家有強烈的時代使命和責任感。廣義地講現實主義創作，它應該是能夠激發社會向前發展的一種正義力量，它應該是能夠提出問題，應該有強烈的社會批判性和人文關懷。”
——摘自2005年《關於現實主義》
5、“當油畫在構築社會文明的進程中有幸被更多的人們擁有時，我覺得畫家的責任不應該是迎合人們自然視覺功能的審美趣味，而應該關照社會、關照心靈、關照文化、關照歷史、關照未來！”
—— 摘自忻東旺2007年《藝術筆記》
6、“藝術之美實非生活之美，藝術中的美，不允許有謊言和虛偽，儘管藝術的形式在自然中並不存在。”
—— 摘自忻東旺2007年《藝術筆記》
7、“藝術是追求自然以外的美，藝術家所做的如同上帝制造萬物一樣創造藝術品。儘管上帝創造的萬物自然中常常具有藝術般的神奇，但我們最終不能妄把上帝的作品當作自己的作品，那樣會冒犯神靈，也褻瀆了藝術。”
—— 摘自忻東旺2007年《藝術筆記》
8、“藝術的自然是心靈，如果心靈有沃土藝術便會生機盎然；如果心靈是荒漠，藝術則枯竭。心靈中的沃土具有時代和文化的營養，藝術會從中生長出來。”
—— 摘自忻東旺2007年《藝術筆記》
9、“一旦人們把藝術從自然和科學中得到的啟示變本加厲地濫用，那就是對繪畫的失控，是喪失藝術靈性的無耐和愚蠢。”
—— 摘自忻東旺2007年《藝術筆記》
10、“在我的造型中是把自然的形態轉化為感受當中的“情態”。“形態”是物象的客觀表象，而“情態”則是藝術家心靈感悟的結果。”
——摘自2009年《隨筆》
11、“藝術家必須能在平凡中感動，在困頓中覺醒。視覺藝術的創造並不真正依賴於眼睛，而是依賴於心靈。因為視覺攝入的只是圖像，而只有心靈才能解讀圖像信息的密碼，這也是肖像與照相的根本區別。肖像的意義不在於形象存在的本身，而在於形象所負載的精神含量。”
——摘自2009年《隨筆》
12、“要使油畫藝術在中國生根發芽成長，除了對油畫本體潛心研究之外，是否更應該關照我們自身的血性呢？我想，我們必須在東西方兩種文化平行發展的過程中，尋找人類文化共同的基因，才會企及我們油畫藝術自我的本性。如果我們一味地陷入西方文化的陌生境地，那將意味著迷失自己的精神家園。因為我認為東西藝術和文化的相互關照、相互通融可能是激發我們才智的路徑，同時我相信這一探索並不是繪畫形式中的問題，而是人精神意識中的感悟。”
——摘自2002年《我想我畫》
13、“我們的油畫雖然源於歐洲，但它必須要融入中國文化的血脈之中。中國文化的血脈中包含著傳統和現實的雙重力量，只有這一力量才能夠煥發油畫的中國意識；只有中國意識才能夠豐滿油畫寫實的精神張力，才能延伸寫實油畫的學術意義，才能實現中國的寫實油畫在世界範圍內的文化地位和尊嚴。”
——摘自2000年《寫實的意義》
14、“一旦人們把藝術從自然和科學中得到的啟示變本加厲地濫用，那就是對繪畫的失控，是喪失藝術靈性的無耐和愚蠢。”
—— 摘自忻東旺2007年《藝術筆記》
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