1599年4月，克伦威尔出生在英格兰东部亨廷顿郡的名门望族之家，从小家境殷实，受到了良好的教育。1616年，克伦威尔进入剑桥大学学习，受到清教思想熏陶，成为了虔诚的清教徒。在剑桥大学，克伦威尔除了学习各种知识之外，还迷上了骑马、打猎。他的骑术和射击技能日益精湛，这为他日后成为军队领袖打下了良好的基础。1617年，克伦威尔的父亲去世了，为了担起家庭重任，克伦威尔决定去伦敦闯荡。在伦敦，他结识了富商之女伊丽莎白，1620年两人完婚。克伦威尔从父亲那里继承了大笔财产，现在伊丽莎白又带来了价值不菲的嫁妆，克伦威尔决定返回家乡亨廷顿，走政治之路。1628年，克伦威尔当选为亨廷顿选区的议员，成为了当地非常有影响的人物，但是不久查理一世就下令解散了议会。
当1640年查理一世不得不再次召开议会的时候，克伦威尔一跃成为了下议院的一位议员，积极与王权做斗争。1642年8月，英国内战爆发，克伦威尔自己出资购买武器、马匹，送给要奔赴战场的志愿军，并把这些志愿军组织起来进行训练。在国王挑起内战一周后，克伦威尔检阅了自己组建起的60人的骑兵部队。两周后，他率领自己的骑兵部队加入了埃塞克斯伯爵领导的议会军主力部队，被编入了骑兵团，参加了埃吉山战役。在这场战役中，议会军战败了，战败之后，克伦威尔仔细分析了敌我的优劣所在，并把自己的敏锐看法汇报给了议会的领袖汉普顿，这引起了汉普顿的重视。1643年春，克伦威尔晋升为上校，负责招募和训练骑兵团。由于克伦威尔的超强能力和他本人的坚毅、勇敢，一些年轻的自耕农纷纷前来投奔，骑兵团很快组建起来。
骑兵团建成之后，克伦威尔率领着这支队伍接连取得了几场胜利，这对于在战争中连连得胜的王党军队是不小的挫伤，王党中的很多人也记住了“克伦威尔”这个名字。1644年7月2日，马斯顿荒原之战即将打响，这是王党军队与议会军队之间的一场重要战役，王党的鲁普特亲王非常想与克伦威尔一较高下。双方军队按照传统的方式排兵布阵，将步兵作为主力安排在中间，步兵之后是骑兵。议会军队所处的地势较高，王党军队的阵前有树丛作为屏障，双方都不愿率先发动进攻，两军一直僵持到晚上。晚上7点，突然大雨倾盆，雷电交加，鲁普特亲王本已打算第二天再进行交战，但就在隆隆雷声中，克伦威尔的骑兵与步兵一起发起了冲锋。鲁普特亲王慌忙组织队伍应战，但是克伦威尔的骑兵速度太快，顷刻就冲入了王党军队。
经过一阵厮杀，议会军大获全胜，鲁普特亲王险些被俘。这场战役之后，克伦威尔的骑兵获得了“铁军”的称号。之后，在决定胜负的关键战役纳西比之战中，当议会军处于颓势的时候，是克伦威尔的“新模范军”骑兵扭转了整个战局，使议会军转败为胜。在战争中，克伦威尔成长起来，获得的威望越来越高。内战结束之际，克伦威尔已经成为了议会军的核心人物。年1月30日，查理一世被推上了断头台。2月，议会的下议院通过了废除上议院和王权的决定，这时的英国已经成为一个共和国。此外，根据2月所通过的决议，国家的行政权交给了由41人组成的国务会议。国务会议中的绝大多数成员来自于议会议员，在这些人中，克伦威尔的地位和威望最高，他实际上成为了这个国家的统治者。当英格兰转变为共和国的时候，苏格兰和爱尔兰却仍旧没有太平下来。查理一世的儿子，即后来的查理二世正在苏格兰积聚力量，想对英格兰进行反攻，爱尔兰的王党分子也在跃跃欲试。
在这种情况下，1649年8月，克伦威尔再度披挂上阵，率领1万大军浩浩荡荡开往爱尔兰。克伦威尔进军时宣称要使爱尔兰恢复幸福与和平，但是他的大军却对爱尔兰进行了血洗。克伦威尔在爱尔兰拿下的第一个堡垒是德罗佛达城，有2000多名士兵把守。按照传统的打法，克伦威尔本来可以围城不攻，迫使守军投降，但是为了速战速决，克伦威尔命令自己的大军先用大炮轰开城墙，接着强行攻入城内，这种打法造成了重大的伤亡。攻陷德罗佛达城后，克伦威尔下令屠城，一时间整个城市血流成河。1650年，爱尔兰沿海一带都落在了克伦威尔的手里，爱尔兰已经无力再组织起大规模的抵抗。这时，克伦威尔将征服爱尔兰的任务交给了自己的助手，他本人则率兵前往苏格兰去讨伐查理·斯图亚特（即后来的查理二世）和苏格兰军队。
閱讀更多 北檸寒冬雪聊歷史 的文章
