伟大领袖曾教导我们说“星星之火，可以燎原”，这句话同样适用于明朝末年的农民起义。虽然从万历、天启年间就开始出现局部的农民起义，但是都很快被镇压下去，而到了崇祯年间，从陕西澄县爆发起义，短短几年时间，这些从陕西发起的“星星之火”逐步走向全国，真的成了“燎原之势”了，那么究竟是什么时候开始发生这种质变的呢？
明末农民战争形势图
崇祯六年冬天，对于崇祯来说是最接近成功的时候，在这个冬天，崇祯调集了全国最能征善战的将领以及河南、山西、河北和北京的官兵，将农民军最能打的闯王高迎祥、闯将李自成、西营八大王张献忠、曹操罗汝才等农民军头领全部包围在陕西、山西和河南三省交界的地区，随着包围圈的一步步缩小，崇祯几乎已经看到了成功剿灭农民军的希望。
李自成
但是很多时候，成功和失败只在一念之间，农民军们利用诈降骗过了来自京城的京营总兵王朴，利用他松懈的时机突破防线，渡过黄河直奔河南南部而去，崇祯皇帝全歼农民军的战略宣告失败。而对于农民军来说，这是一个非常大的胜利，不仅逃出了包围圈、避免了被全歼，而且迎来了更加广阔的发展空间。
原本的农民起义只是在陕西一省活动，最多渗透到邻近的山西和河南北部地区，但是自从农民军渡过黄河之后，由于各地兵力被调集到三省交界处，所以各地防守松懈，逃出包围圈的数万农民军如水银泻地一般四处流窜。在短短一个月内，农民军就跑遍了河南的每一个县，而且还经过河南渗透到湖广、四川和安徽等地，而各地的灾民在农民军到来时选择纷纷加入，农民军不但没有被消灭，反而越来越壮大，原本只是陕西一省的局部问题，现在已经成为了整个明朝的心腹大患，这让崇祯皇帝更加头疼。
崇祯皇帝
而且更加让人头疼的是农民军的流动性，增加了各省围剿的难度，此时势必需要设立一个协调各省同步行动的官职，大臣们认为“各镇、抚事权不一，互相观望。宜以重臣开督府，统摄诸道兵讨贼。”之前农民军在陕西、山西和河南三省交界处活动时，就已经有官员提过这样的建议，并建议由陕西三边总督洪承畴担任三省督师，但是被崇祯皇帝拒绝了。
洪承畴
事到如今，崇祯皇帝不得不同意设立督师这样的官职，而且管辖范围比之前的建议还要广泛，达到了五个省，但是崇祯依然没有选择洪承畴，而是“进延绥巡抚陈奇瑜为兵部右侍郎，总督陕西、山西、河南、湖广、四川军务，视贼所向，随方剿抚”。
洪承畴两次与督师擦肩而过，陈奇瑜却“剿贼”无方，之后虽然洪承畴也担任了五省督师，但是错过了最好的时机，加上明朝难以应对清军和农民军的两线作战，崇祯皇帝再也无力消灭农民军了。
参考文献：《明末农民战争史》
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