蕴空禅院位于今华县大明镇镇政府西南约六公里的蕴空山北麓，相传是东汉时期建造，当时名曰：“云寂寺”。
“蕴空山”、“蕴空禅院”的“蕴空”之由来，当从大清康熙年间的普乾和尚说起。普乾和尚，明朝亡国之君崇祯皇帝朱由检的三皇子——朱慈琅，普乾是他出家后的法号。
始建东汉，这里是我国早期的一国两制所在地，传说明崇祯四太子，自明亡后，全家遭难，唯有他一人幸存。逃难至此，潜身佛门，修身待机，是为普乾禅师。
因他素有"生不做清臣，死不沾清土"的誓愿。在他亡故后，他的弟子们便选择风水墓地，将他的棺木用铁锁悬挂在半空中。
所以有"蕴空禅院看悬棺"的说法。其实这种说法是有根据的，现在这里的乡村叫大明乡，据说很多村里人还保留着南方的生活习俗和口音。
1644年，清军攻入北京，明朝灭亡，时年7岁的朱慈琅流落民间，隐姓埋名，以图日后反清复明。后在山西太原兴县敢福寺剃度出家，十五岁时受戒于五台山世崇和尚，三十岁游方来陕，三十一岁讲经于华州龙耳山国明寺，后来到云寂寺主持，为云寂寺三十四代法师，待机复明。因大清对其追杀，故对大清有极大仇恨，素有“生不复明国，死不沾清土”之誓愿。
康熙平定三王之乱后，查清普乾同吴三桂暗中勾结反叛诸事，派兵围剿，普乾逃离，坐化圆寂于一石壁之下，时年四十二岁。其弟子按照师父的遗嘱，选定风水墓地将其棺木用铁索悬在精心构筑的大墓中，且四周不着土，最后惟留墓门收顶密封，以此为葬。
久而久之，墓门则成为后世虔诚信徒或四方游客祭扫、观光“悬棺”之处，故有“蕴空禅院看悬棺”之说流传于世。
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