前段時間我在微博上收到了這樣的提問：
我現在在看《傲慢與偏見》，它裡面有一些短語我能猜出他們的意思，我需要學習嗎？會不會太老式了？比如說 Is that his design in settling here? 這裡面的design我理解是decision的意思？我們需要學習用design代替decision嗎？
這是一個很有意思的問題，在這裡展開來說一說。
假如有外國人要學中文，我們大概會推薦他們去學《語文》教材，讀現代報刊，但不會一上來就讓他們去讀《紅樓夢》，因為書裡面很多用法跟現代漢語有較大差距，非母語人士很容易搞混，使用時會鬧笑話。微博上有一名讀者舉的例子很貼切：
學英語也是同樣的道理。《傲慢與偏見》出版於1813年，至今已經有超過200年曆史，書中有一些用法在現代英語中很少見。比如上面提問中的Is that his design in settling here? 這裡design的意思是“意圖，目的”（a plan or idea），但要注意的一點是，design這一層含義通常只用於文學作品，在日常口語和寫作中不常見。
葛傳槼先生在《向英語學習者講話》一書中也談到過這一問題：
我要問的是你把什麼當成你的主要讀物。是一百多年前的一本章回小說或是一本文選？如果是這樣，我對你的勸告是：把它換掉。你的主要讀物必須是遠少於一百年前寫的，可能的話，最好是幾個星期前寫的，必須是用簡單的英語寫的，必須是英國人或美國人寫的。
如果你希望通過閱讀原版書來學習語言知識，那麼閱讀年代過於久遠的經典名著並不是一個好的選擇（這裡並沒有貶低經典名著的意思，經典之所以是經典肯定是因為它們有啟迪人心的力量，只是不適合作為語言學習材料）。更好的選擇應該是閱讀當代的作品，比如小說、日記、散文和報刊等。
此外，不同的學習需求對應的材料也有所不同。《經濟學人》是很好的學習寫作的材料，但是如果你想用它來學習日常生活口語，那效果可能不會很好，因為裡面的用詞和句式都比較正式嚴肅。更好的選擇可以是對話比較多的現代小說（比如The Notebook）或者美劇劇本（比如Desperate Housewives）。多接觸不同種類的材料更有利於語言能力提升。
同時更重要的一點是，選擇的材料要符合自己的興趣。如何判斷自己是否會對材料感興趣呢？最簡單的判斷方法是：如果你對某一題材的中文書籍不感興趣，那麼英文版也有很大幾率會讀不下去。因此，在選書的時候不要盲目相信所謂的必讀書單，要有自己的判斷。
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