舍利是印度语，梵文śarīra，或译室利罗、设利罗；义“骨身”、“体”、“遗身“，原是印度人死后身体的总称。后专指佛陀或佛教高僧大德圆寂后遗留的身骨。如佛陀或一些高僧的头发，牙齿，指骨，头骨等，分别称为发舍利，牙舍利，指舍利，顶骨舍利等。还有一些高僧大德圆寂后肉身不坏，称为全身舍利，如禅宗六祖慧能。近代高僧太虚大师圆寂荼毗后心脏不坏，成为心舍利。而舍利子，是舍利中的坚固微粒，又名“坚固子”。特指佛陀或高僧遗骨火化后结成的珠状结晶体。有的舍利子后来还会不断生出新的舍利子，也非常神秘不可思议。佛教历史上，还曾多次在法会期间出现天降舍利，为无数僧俗弟子所共见，真实不虚。还有许多高僧没有圆寂前，所睡的房间，讲经说法的道场，也会出现舍利子。有的高僧大德圆寂后，没有经过火化，从头发中长出舍利子，身体周围也出现很多舍利子。更有从地下涌出、从油灯长出、从花朵中出来，不一而足。这些都是佛法中不可思议的显现。
佛教认为，舍利子是通过“六波罗蜜”和“戒定慧”等功德所熏修的，是难得可贵而受到尊重的。《金光明经》云：“舍利者，是戒定慧之所熏修，甚难可得，最上福田。”近代印光大师说，舍利子是修行人由于戒定慧的道力所成的，是心和佛相合的体现。目前，从科学上对舍利子成因的研究只有推测，尚无公认明确的定论。佛教强调舍利子和修行人的修行功德相关，同时依据佛教义理，也肯定了舍利子的“无常”物质性。
有弟子曾问第五世多智钦龙洋活佛：“往生后烧出舍利子是否表明这个人成就了？”活佛回答：看这个人是否成就，关键看他在生时的心态。往生有舍利子啊或站着往生啊什么瑞像的，其实是一种法慢。最高层次的死法------像野狗一样死去！
《金刚经》云：凡所有相，皆是虚妄。若见诸相非相，即见如来。因此，尽管舍利子神秘不可思议，但不必执迷于类似舍利子的物质圣物，可以尊重，可以借此敬拜高僧大德的德行和修为，但关键在于依照佛法教言精勤修行，努力成就佛果。
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