佛陀座下10大弟子，那位尊者可與佛陀同坐，在佛陀涅槃後繼承衣缽 | 文 三隻眼讀史
摩訶迦葉又稱大迦葉，是佛陀座下10大弟子之一，他人格清廉，深受佛陀信賴，有“頭陀第一”、“上行第一”等稱號，後來稱為禪宗第一代祖師。“頭陀”譯為中文就是“抖擻”或“苦行”的意思，就是說摩訶迦葉隨時隨地都振作精神，無怨無悔專修苦行，全身心都投入到佛教的發展上。摩訶迦葉對自己修行的要求近乎苛刻：穿垃圾堆中撿回的破布所縫製的衣服，他把這種衣服叫做破衲衣，又叫百衲衣；託缽乞食於街頭，而且一天內只有在中午吃一餐，過午不食；住在山洞、水邊等環境比較清靜的地方苦修，或者坐在勉強可以遮風蔽雨的大樹下修行，並且但坐不臥，晝夜六時，時時都精進用功。當時的印度，很流行苦修，但真正能做到的卻是鳳毛麟角。迦葉尊者能過常人不能忍受的生活，逐漸得到了眾人的恭敬和尊重，具有了很大的號召力。
據說摩訶迦葉出生時，他的母親坐在大畢缽羅樹的樹蔭下休息，夢到天衣飄落在樹枝上而生下他。摩訶迦葉從小延師學習各種學問，從祭祀法、書畫、算術、文學、五明、四吠陀，到星宿運行、陰陽吉凶、地震雷鳴、音樂歌舞等，無所不學，由於他天資聰明，每一樣都很精通。後來，摩訶迦葉無奈接受父母安排娶妻，正在為洞房花燭夜煩惱時，沒料到妻子也是一個厭惡五欲，希望修習清淨梵行的人，於是兩人做了不同床的夫妻，度過了12年。摩訶迦葉的父母壽盡往生後，在名義上的妻子的支持下，摩訶迦葉離家修道，他離家修道的那天，正是佛陀在菩提樹下、金剛座上夜睹明星成無上正等正覺的時候。摩訶迦葉於東南西北四處訪師求道，諸師所說，大都不能滿足他的所願，內心十分彷徨。
兩年後，摩訶迦葉在鴛伽國時聽說釋迦牟尼佛是當今的大覺悟者，他便去佛陀組織教團最初住的道場——竹林精舍，跟隨佛陀的信眾每天去聽佛陀說法。佛陀的說法和佛陀的德慧，漸漸打動他的心。一天，他聽完佛陀說法後，在回城途中，見佛陀正坐在一棵大樹下，他想自己剛剛才聽完佛陀弘法，臨走時還看見佛陀坐在竹林精舍的法王座上，怎麼現在佛陀卻坐在前方樹枝濃密交錯的地方？他越看越感到佛陀肅靜威嚴之相，如一座金山。摩訶迦葉不禁上前禮拜，非常懇切地說道：佛陀！請接受大迦葉的皈依，從此大迦葉是佛陀的弟子！
佛陀心中完全明瞭摩訶迦葉此刻的信念，便答道：大迦葉！你真是我的弟子，我真是你的老師。在這個世間上，如果沒有證得正覺的人，是受不起你做弟子。今天是你得度的日子，未來佛法的流傳，需要你的地方很多，為眾生以及為你自己，都要珍重！
佛陀在竹林精舍為摩訶迦葉剃度，為他講說四諦十二因緣等法，摩訶迦葉頓時感到了濃濃的證悟的氣氛，佛陀的教化，使他如同龜裂的土地遇到大雨一般，在他剃度的第八日，他就豁然開悟。摩訶迦葉從此以聖者的身份出現在弘揚佛法的僧團中。
佛陀座下10大弟子之間，常常互訴互督，互問互審，往復問答的切磋琢磨，摩訶迦葉對於大智舍利弗尊者所提供的各種大問題，能夠隨時答覆出來，由此可見大迦葉的修行是何等的深遠!摩訶迦葉一次在舍衛國度化一位貧病纏身的老婆婆，他見這位老婆婆雖然身無長物可以佈施給佛陀，但卻有一顆供奉佛陀的心，便對她說道：有意佈施的，即非窮人；知道慚愧的人也就是穿著法衣的人。你既擁有這兩種稀世之寶，已經勝過佔有金銀財寶的極愚極痴的人。這一番話，讓一個衣不蔽體的病老婆婆心生歡喜，往生忉利天宮。
隨著年齡漸長，摩訶迦葉對頭陀苦行的生活越過越認真，連佛陀都不忍他以衰老之年，還要生活在日曬夜露、狂風暴雨之中，但摩訶迦葉卻仍然甘之若飴。一天，佛陀法駕住在鹿母講堂的時，召見摩訶迦葉，摩訶迦葉穿著破衲衣，鬚髮長得很長，蹣跚走來。這裡新皈依的比丘都不認識他，看到他儀容不整，都投來輕蔑的眼光，甚至有人想阻止他走近佛陀。佛陀卻很遠就招呼道：大迦葉！你來啦！我留了半座在這裡，你趕快到這裡來和我一起坐吧！
比丘們一聽，嚇了一跳，想不到這位老比丘，就是10大弟子中大名鼎鼎的摩訶迦葉尊者。摩訶迦葉向前頂禮佛陀後，退下幾步說道：佛陀！我是您末座的弟子，要坐在佛陀所設的座位上實不敢當！
這時，佛陀就向大眾敘說摩訶迦葉廣大無邊的威德，並且說他有如佛陀修道相等的歷程，今生如不遇佛陀，他也可以覺悟，證得獨覺羅漢。由此可見，佛陀如何重視摩訶迦葉尊者，顯示出他在教團中的重要地位。
佛陀八十歲那年，應身化世的緣滿了，佛陀即將涅槃。那時，摩訶迦葉尊者正在北方的鐸叉那耆國領著五百比丘教化度眾，他得知消息後，非常的傷心，星夜領著比丘們來到拘屍那迦羅城。這時，佛陀的金棺放在天冠寺裡，諸弟子圍繞著暗暗哭泣，有弟子在金棺裡灌注很多的香油，幾次的舉火荼毘，薪都不燃。七天後，摩訶迦葉到達時，佛陀的足伸出金棺中來，摩訶迦葉尊者不禁涕淚悲泣，合掌頂禮說道：慈悲的佛陀！偉大的救主！您放心，我們會依照您的足步來行！
金棺中說完，佛陀的足收進金棺之中，正在弟子們嚎哭聲中，佛陀就用三昧真火自焚荼毘了。從此，大法流傳的責任，就由摩訶迦葉尊者承擔起來！佛陀滅度後，有摩訶迦葉尊者負責領導教團，他的聲望和權威有如磐石，他高深的修養，和寬大的度量使佛陀的真理之光，穩如泰山似的普照大地，流傳於無窮的未來，讓後世能繼續承受佛陀的甘露法雨。
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