申請季的最大挑戰，是超脫對人生的簡單敘事。大多數申請文書在最後都是同樣主題的重複：“我遇到了一個問題；某次經歷給我帶來一次頓悟；我解決了我的某個問題，變成了一個更好的人。” 申請者急切地想要證明自己，但這樣單調的“tell”，讓故事不再精彩，文章不再好看。因為缺乏對細節生動的描述，絕大多數文書看起來都差不多。
設想一下，如果你是一個美國大學的招生官，在你一個禮拜需要閱讀兩三百份申請材料的時候，你的一天會是如何度過的？ 每份申請材料加上推薦信平均在12-13頁左右。你需要在十幾分鍾內做出一個草擬的決定，並簡單附上你的總結。
假設麻省是你負責的區域，你負責初審所有來自麻省的高中的申請材料。在這個美國的教育大省，各種優秀的私立、公立、特許高中林立；哈佛、麻省理工的校友子女遍地；優秀的華人、猶太人聚居。除了美國的學生之外，不少高中更是引進了相當比例的國際學生。
你每天一早來到招生辦，喝著咖啡，登陸學校的系統，開始看申請材料。盯著屏幕，什麼樣的文書主題會讓你眼前一亮？
“我9年級隻身一人來到這個陌生的國度學習 。 剛來的時候語言基礎差 。我每天在往返住家和學校的路上都在背單詞，到後來才慢慢適應上課的節奏。”一個在私立走讀高中的學生寫他如何適應美國高中的學習。
“由於在中國大家都是聽老師講，來到美國上高中後我非常不習慣這種上課需要每個人都積極參與的課堂模式。經過很長時間的一段努力，我終於鼓起了勇氣第一次在課堂上發言……”另一個在美國高中唸書的中國學生寫自己如何適應美國的教育模式。
“我剛去這個學校的時候，很多美國的同學在小學或初中就認識了，所以我一開始就只和一起去的幾個學生一起玩，後來才一步步逼迫自己走出舒適區。”一個韓國學生談到自己如何克服交朋友的困難。
“剛來美國唸書的時候我感到了前所未有的孤獨。”又一箇中國學生寫自己異國求學的困難。
“我到美國後學會了第一次自己洗衣服做菜。” 又是一個國際學生。
在看了一天申請材料後，看到第五個、第十個國際學生克服自己融入新環境的障礙時，你會怎麼想？乏味、糟糕，甚至再多讀一篇都是對自己的折磨。這時候，如果哪一篇文書能讓你眼前一亮，能讓你“拍案叫絕”，忍不住要和同事分享，這篇文書的作者是不是就脫穎而出了？
所以，你的目標是寫一份讓招生官愛上你的申請書。
一旦你拿出時間和感情讓自己坐到椅子上寫作，你就面臨一個令人畏懼的任務—— 確定自己要寫什麼。寫文書其實沒有一個固定的所謂完美的題材。招生官喜歡閱讀許多不同主題和題材的文章，只要文章是真實可信的，同時也表達出學生真正的想法，並且還包含了一下這四點，就是一篇優秀的文書。
準確Correctness：用詞準確，時態、拼寫和標點沒有錯誤。這一標準用來評判學生是否具備基本英文寫作能力。
有料Content：檢查文章是否圍繞學生自身來寫，是否真實，是否展現學生個性、才能以及思想深度，能否引起反思。
清晰Clarity：文章簡潔，觀點清晰明確；運用恰當的措辭、詞彙、語法以及多樣精緻的句式結構，這是即將步入大學的高中生應該必備的。
新穎Creativity：能否吸引讀者的注意力？主題表達是否新穎？
那具體如何操作呢？
1. 整理要申請的大學，列出每所大學的申請文題目要求，標註出相似性。不要急於一時間完成所有文書。一篇申請文書可以變幻多個版本，可以用到很多地方。最重要的是徹底理解題目，深入到潛意識中，能一直頭腦風暴。隨身攜帶紙和筆，因為你從來不知道好的想法何時就會蹦出腦海。
2. 挖掘和了解寫作的主題——你自己！想清楚才能寫明白。如果只是坐下來寫，對主題沒有深思熟慮，沒有最大程度的瞭解自己，那麼你很有可能遇到寫作障礙，最後文思枯竭。
3. 自我評估。你看到多少個版本的自己？每個版本是否有對應展示的主題？瞭解自己的興趣，才能以及目標，這需要一定的時間。多問問自己，例如：樂於幫助別人嗎？渴望投身於公共服務嗎？有與生俱來的經商才能嗎？
4. 決定用什麼材料向大學展現自己。（根據不同學校的申請文要求以及你對自己的定位，所呈現的材料會不同）。思考申請文書的問題，給出答案，思考一段時間，接下來能產生更多的想法。
5. 閱讀其他成功申請文書，瞭解什麼樣的申請文是優秀的，謹記那些有創意的想法。
6、選擇一篇申請題目進行寫作。基於現有素材，構建中心思想，找到相應的支持論點，然後以列提綱的形式把這些內容表達出來。
7、限制自己在某一時間內完成初稿。初稿是不可能完美的，要接受這一事實。初稿階段最重要的是把想法轉移到紙上，之後再進行提煉和修改。
8、完成初稿好，擱置幾天。這幾天的遠離讓你能客觀對待初稿。如果需要，你可以開始另外一篇申請文書的寫作，過程相同。
9、尋找你重視其評價的人，請他們閱讀你的申請文，並給出反饋。問他們一些問題，如：申請文的亮點是什麼？你最喜歡哪部分？你認為需要修改什麼？你記得哪些詞和短語？你還想多瞭解哪方面？這篇文章展現了我是一個什麼樣的人？我想要表達的主旨是什麼？但是要注意的是，最終決定權還是在自己，你可以參考別人的意見，但是不要讓別人左右你文書的思路。因為也出現過同學參考了太多人的意見之後，把文書改的面目全非，最後收到拒信的例子。
10、大聲朗讀文書。
你會驚奇地發現你的耳朵可以識別錯誤的語法、拙劣的表達及其他。11、重視開頭和結尾。開頭需要抓住讀者的興趣。這裡提供幾種開頭方式供參考：以有趣的或是不尋常的事實或細節開頭；以奇聞軼事或故事開頭；以引用切入；以評價有報道價值的或眾所周知的事件開始。結尾的表達方式有：總結所闡述的觀點；總結然後推斷未來；總結申請文中一些潛在的蘊意。
12、修改。修改會提高寫作的質量。從初稿到終稿要經過一兩次修改。如果你想要寫出優秀的申請文，修改是必要的，其實很多失敗的申請文不乏有價值的想法。
13、校正。 檢查語法，標點，拼寫以及其他機器錯誤。一個屢試不爽的方法是從後往前讀。
14、尋求幫助。請記住你也是申請團隊的一部分，老師是你的夥伴，他們會給你專業的反饋、修改意見以及精準的校對指導。
15、申請文確認無誤，潤色完成後，就可以提交了。去慶祝一下吧，因為你出色地完成了申請文書的寫作！
最後，記住，好的文書是show，不是tell。所以，不要這樣開頭，“我的一次失敗經歷是，我想打我弟弟，結果發現他的塊頭比我還大。”你可以說：“我揮起胳膊，想打他一拳，卻猛然發現：我的弟弟已經長大了。塊頭比我還大。”用具象的動詞和形容詞刻畫生動的場景，招生官自然能從字裡行間感受到申請學生的性格特點。
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