2000年3月和4月間，菲律賓警方查獲一批約300公斤的冰毒，並確認是從中國內地偷運過去的。信息很快反饋到中國國內，立即引起了我國公安部國家緝毒中心的高度重視，迅速在多個省市成立專案組。
冰毒，學名甲基苯丙胺，因其外觀為純白色結晶體，晶瑩剔透，故被販毒、吸毒人員稱為“冰”，又因其毒性劇烈被稱之為“冰毒”。冰毒是一種精神類毒品，吸食後透支人體的能量，對內臟器官傷害很大。冰毒搭配海洛因吸食，一次即可上癮，而且更難戒斷。由於冰毒不僅具有強烈的興奮作用，而且會出現一定的幻覺、性衝動，造成行為失控。
冰毒的直接原料是麻黃素(麻黃鹼)，天然麻黃素是從麻黃類植物中提煉獲取的，而這些植物是野生的，海南省也有麻黃樹生長。
從北緯43度到46度、47度的地域最適合麻黃類植物生長，所以中國的新疆、甘肅、內蒙等地都盛產這類植物。中國自20世紀90年代開始就嚴密控制麻黃素流入非法途徑，對麻黃草的收購和麻黃素的生產都採取定點制度。但是麻黃類植物畢竟不同於罌粟和大麻，後兩者只要有人工種植，法律可以給種植者治罪，相對起來，它們比麻黃類植物更容易控制。
對於被專業人士稱為“廚房藥(即自己在廚房即可製造)”的冰毒，技術與資金並不構成真正的壓力，而中國成為製造技術轉移的重要受害國，更主要的原因在於：中國有極其豐富的麻黃素資源。眾多越境而來的製毒販，看中的也正是這一點。
專案組成立不久，香港警方向公安部通報：他們從1999年起就開始注意到一個跨省的冰毒制販集團在香港的活動。他們一直跟蹤該集團，並秘密偵查到大毒梟的背景和該犯罪集團在香港的經濟狀況，包括他們的銀行賬戶和所購置的物業。由於沒有掌握具體的犯罪證據，他們一直沒有貿然採取行動。
深圳警方專案組根據香港警方提供的線索，立即對以綽號“花弟”為首的莊楚城冰毒制販集團開始了嚴密的調查取證。
莊楚城
經偵查，莊楚城冰毒集團的罪行逐漸浮出了水面。該集團的犯罪手法十分隱蔽，他們先以外商投資企業的名義，在深圳、湖北等地分別正式註冊登記化工廠，然後通過一些研究所、化工廠偷偷得到生產冰毒的原料麻黃素，接著就按照配方，在合法“外衣”的掩護下製造冰毒。
2000年7月29日，深圳市公安機關經過周密策劃，將莊楚城等14名犯罪嫌疑人一一抓獲。在製毒工廠、藏毒倉庫以及犯罪嫌疑人的住處，警方共繳獲冰毒17噸，價值約56億港元，而1999年全球查獲的冰毒總量也只有16噸。據香港禁毒機構估算，這批冰毒足以讓全香港的“癮君子”服用約200年。隨後，湖北也傳來喜訊，兩個冰毒製造基地被警方成功搗毀。
1995年底，莊楚城就開始策劃製造冰毒牟利了。1996年，莊楚城通過伍其昌結識了32歲的南寧市制藥廠製藥工程師李雪嵐和63歲的南寧市制藥廠製藥總工程師林棋桐。 其實早在1995年10月，林棋桐就開始受20多歲的福建老鄉陳某的委託開始製造安非他命。當時林棋桐感到自己已年邁體弱，單槍匹馬恐難勝任，便叫來年輕有為的部下李雪嵐合夥承擔。
安非他命是國家管制藥物，須憑證採購。林、李這兩個製藥行家十分清楚，但對來客的意圖也都心照不宣，異口同聲答應盡力而為。1996年元旦過後，按照“林總”設計的藍圖，“小李”全身心投入，使出渾身解數，研製出了第一批合成冰毒約30克。1996年4月，莊、伍等人欣聞佳音，趕到南寧驗收，在下榻的某招待所房間燒“冰”試驗後指出，效果尚可以，但不夠純正。林、李總結經驗，再度上馬，大功告成，於5月初帶著新冰毒產品到廣州，經莊、伍等人鑑定合格了。
莊、伍提出要擴大生產規模，並甩出17萬元給林、李做經費。林隨後租下南寧市長崗嶺獸藥廠廠房作為生產車間，李購買了製造冰毒的設備和原料。同年8月，林、李二人夥同伍其昌、李生、李健等人在長崗嶺獸藥廠廠房內，用化學合成的方法共製造出5公斤冰毒，由李生運到廣州交給莊楚城銷售。
1996年6月的一天，莊、伍在南寧一酒店包房宴請林棋桐、李雪嵐二人。席間，伍就進一步的技術要點向林討教。林或許是好為人師，滔滔不絕地傳授起來。莊大為不悅，一肚子怨氣。李見林在洩密傳絕招，怒責林不要亂說，林大罵李乳臭未乾就不知天高地厚。最後，還是莊打圓場：“林老總息怒，您就是歇下也勞苦功高，我們的一切都有您的份。”
林、李自此結束“蜜月期”，形同路人。莊見林棋桐廉頗老矣無多大用，便一心投靠小李，又“團結”伍，先後出資近100萬元港幣，將李拉攏得緊緊的。李樂得獨發其財，接過鉅款繼續給他們制“冰”原料。
作別林棋桐，由於有莊、伍等毒梟鉅款的巨大誘惑力，李雪嵐索性離開南寧，一面通過上海的大學同學訂購苯乙酸等原料，一面回到老家玉林市，找中學同學聯繫，租下了市郊福錦鎮洋橋村的舊屋。在洋橋村，李雪嵐儼然是一個小老闆，招工僱員，搭鍋壘灶，通過制“冰”原料大撈油水。有一次，制“冰”原料時出了意外，七名員工全部中毒，幸好是輕微，送附近衛生室都很快治癒。李自己也在一次攪拌熱汁時被濺傷了左臉，過了幾個月才消了疤痕。
好了傷疤沒忘痛，李雪嵐怕中毒後暴露毒窩，決定打一槍換一個地方，向毒梟們要來7萬元港幣的搬遷費後，於1996年12月將制“冰” 原料廠搬到了福錦鎮的船埠村，重起爐灶。
1996年8月至1997年5月，李雪嵐在南寧及玉林等地共製造了500公斤冰毒。與此同時，莊楚城和陳文藝又指使伍其昌、李生、李健、丘秀中等人，在惠州新墟鎮寶嘉印花廠將這些在廣西生產的液體冰毒製成390公斤固體冰毒，由伍其昌分四次運到廣州、深圳等地交給莊楚城銷售。
1997年5月，李在報紙上看到了國家頒佈的有關法律規定，上面把“冰”與海洛因同列為涉罪的毒品。他這才恍然大悟，於是不敢沾“冰”了。
莊楚城見李雪嵐下定決心金盆洗手，也無可奈何。於是同年7月，莊楚城與陳文藝、伍其昌等人前往廣西，在南寧市福興酒店向李雪嵐索要了整套化學合成冰毒的配方及生產工序。隨後，莊親自帶錢與陳文藝、伍其昌等人一起轉道上海，通過林棋桐介紹，從上海市聯誼製藥機械公司職工樊慶雲處購得苯基丙酮、甲胺等製毒原料運往廣東惠陽大亞灣，在澳頭鎮丘和家中製造冰毒。
1998年7月，莊將化學合成冰毒的技術傳授給丘和，並出資讓丘在惠州新墟鎮元洞村為其製造冰毒。到1999年4月止，共製造出固體冰毒700公斤。
為了進一步增加冰毒產量，1999年，莊楚城決定在武漢開設液態冰毒加工廠，並選中由武漢本地人黃顏成主持。
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