公元964年十一月，在經過充分的準備後，趙匡胤派出六萬大軍，以忠武節度使王全斌為主帥，崔彥進、劉光義為副，王仁贍、曹彬為都監，決意收復後蜀。
臨行前，趙匡胤對王全斌等將領說道：“一旦攻下城寨，只需要封存兵器鎧甲、府庫糧草，其餘的金銀財帛全部分給將士們，朕想要的是土地而已。”
後蜀主孟昶得知宋軍進犯，命令知樞密院事王昭遠為西南行營都統，趙崇韜為都監，韓保正為招討使，李進為副招討使，授以精銳，前往抵禦。
王昭遠作為後蜀的主帥，自命不凡，打製了一把鐵如意，指揮軍事，自比諸葛亮。宰相李昊為其餞行，酒酣之時，王昭遠握著李昊的肩膀道：“我此行豈止克敵，正當率領此二三萬雕面惡少兒，北取中原易如反掌。”
然而，王全斌並未將這位“小諸葛”放在眼裡，出兵後狂飆突進，短短一個月內深入後蜀腹地，連下數十寨，一路勢如破竹，攻至大漫天寨。
一日，京師大雪，趙匡胤身穿紫貂裘帽，在講武殿設下氈帳，和群臣議論國事。忽然，他對左右道：“朕身穿貂裘，尚覺得寒冷，可憐西征將士頂風冒雪，何以抵禦！”
說完，他解下紫貂裘帽，派遣中黃門快馬送給王全斌，並向將士們致以最誠摯的慰問。王全斌手捧御賜紫貂裘帽，激動得語無倫次，發誓要以死報國。
是年十二月，雙方相遇於大漫天寨，王昭遠三戰三敗，潰逃至利州。王全斌窮追不捨，攻下利州，直抵劍門。劍門是成都的門戶，一旦失守，後果不堪設想。
聽聞王昭遠大敗，孟昶驚駭莫名，派出太子孟元喆為元帥，率領後蜀的最後一支軍隊前往支援。出發之時，孟元喆卻還不忘帶上數十個姬妾和伶人，聞者無不大笑。
孟元喆一路上日夜嬉遊、歌舞不斷，生生把一場決定後蜀生死存亡的大戰搞成了郊遊。太子都如此的不著急，屬下還可能為他拼命嗎？
第二年正月，王全斌和王昭遠再度決戰於劍門。交戰之時，王昭遠呆若木雞，坐在胡床上起不了身。趙崇韜拼死力戰，手斬數人後被生擒，王昭遠則落荒而逃。
得知劍門失守，孟元喆想都不想，帶著軍隊轉頭就跑，回到成都和孟昶大眼瞪小眼。至此，孟昶已是走投無路，只好接受李昊的建議，納土請降。
從王全斌兵發京師，到孟昶宣佈投降，前後共六十六天，趙匡胤一舉收復四十六州、二百四十縣、五十三萬四千二十九戶，結束了晚唐以來蜀地的割據局面。
破蜀如此輕鬆，讓王全斌有些意猶未盡，他主動請纓，欲乘勢收復雲南。當時的雲南歷經幾次王朝更迭，已被段氏控制，是為大理國。
然而，謹慎的趙匡胤不以為然，有鑑於唐朝的天寶之亂起於南詔，他拿著一把玉斧指著大渡河以西道：“以此之外不是朕的土地。”斷然否決了王全斌的建議。
趙匡胤不知道的是，這是他收復雲南的唯一一次機會。當好不容易平定北漢、南唐、南漢，收復吳越後，西北又冒出了一個西夏，宋朝更沒有精力對付大理了。
不過，這也從一個側面看出，在中原王朝眼裡，江南的戰略地位遠高於雲南，在收復江南之前，趙匡胤還真沒有魄力解決雲南的問題。
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