戰國七雄中，齊國是一個奇特的國家，它曾經稱霸中原，兵威加於四方，沒有諸侯不害怕的。可是到了後來，卻被燕國攻破，差點滅國；之後就不再摻和中原之事，面對強秦無所作為；最後秦兵到來時，竟然不戰而降。
這麼一個由盛而弱的轉變過程，在戰國中是非常少見的，其中有什麼原因呢？
這與齊國的用人有著密切關係。齊國曆史君主大致是這樣的順序：齊威王——齊宣王——齊閔王——齊襄王——齊王建。他們用人都是不一樣的。
1、 齊國各代國君用人的不同
齊威王是非常重視人才，也很能使用人才的。齊威王曾經與魏王一起交流“國寶”。魏王說自己的國家裡有一件寶貝，就是十幾枚夜明珠，它們的光芒都能照亮前後12輛馬車的距離。但齊威王卻說自己的國寶，是四個人，分別鎮守著齊國的四處邊疆，有他們四人在，敵人就不敢來入侵。可見齊威王是非常重視人才的。
齊威王還任用了一大批優秀的人才。比如受過髡刑的淳于髡，受過臏刑的孫臏都在威王手下得到重用。在當時，刑餘之人一般是不能出仕為官的，但齊威王打破常規，任人唯賢。
到了齊宣王時代，對人才的重視程度就下降了。當有人指責齊宣王不尊重人才時，他說：“當今天下沒有人才，我又為什麼要尊重人才呢？”他對於賢人的態度也變得傲慢起來，比如在召見名士顏斶時，很傲慢地讓他上前。顏斶不肯，他就生氣，喝斥道：是君王尊貴，還是士人尊貴？
到了齊閔王時期，國力達到鼎盛。但君王更加醉心於自己的權勢，對於士人的勸解根本就聽不進去。於是出現了人才大規模外流。如荀子跑到了楚國，田駢到了薛地。
而齊襄王是個心胸狹窄之人，他對於復國功臣田單橫豎看不順眼，將其疏遠；齊王建不聽賢人之言，任由君王后攝政，導致奸臣在朝中橫行。
由上可知，歷代齊王在用人問題上，越來越不重視人才，導致優秀人才無法在齊國出頭。
2、 稷下學宮的演化
稷下學宮本來是齊國為了招徠天下人而設置的場所，這裡彙集各個學術流派，呈現出百家爭鳴的景象。
在齊威王時，稷下學宮中出現的人才可以直接被提拔擔任要職。但隨著時間的流逝，稷下學宮漸漸地變成一個清談場所。於是齊王一系的祖先來自陳國，而道家創始人老子的故鄉也在陳國一帶，所以黃老學說在稷下學宮特別受到尊重，由此也形成了“無為而治”的思潮，成為當時齊國治國思想的主流。
開始為了鼓勵學者們自由發表看法，稷下學宮提倡不治而論——沒有官職卻可以對國家隨意評論。後來這一做法變成了不負責任的亂說，對國家治理造成了混亂。
在國君較為明智時，這些言論會得到較好的選擇，到了國君昏昧時，這些言論就成了誤國的利器。
3、 王室宗族的坐大
在齊威王時，任用了很多賢才，但到了宣王以及閔王時，出現了田嬰與田文兩父子的專權。特別是到了田文時期，其所養賓客數以千計，勢力極大，以致齊人只聞田文，不知齊王。田文了為擴大自己的封地，聯合其他國家一起討伐齊國，致使齊國大敗，全國只剩下兩座城池，幾乎滅國。
到了齊王建時期，齊國更是凡事取決於君王后，出現了嚴重的外戚幹權。齊國再無優秀人才出現。
由上可知，齊國的強盛與人才的興盛關係密切，而國君不會識才任人，甚至將空談之流當作才智之士，那就離國家滅亡不遠了。
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