第一次鴉片戰爭從表面上來看，是近代文明和封建落後文明的對決，也是熱兵器和冷兵器的對決，英國最終贏得戰爭似乎是順理成章的事。可我們知道，英國不遠萬里只派了兩千多士兵參戰，而大清朝傾全國之力調遣了十餘萬八旗和綠營。
結果是十多萬人打不過兩千多人，這或許是一個極大的諷刺。退一萬步說，即便是十幾萬頭豬也夠英軍殺上一陣子了。顯而易見，第一次鴉片戰爭失敗的根源不在於先進或落後，也不再兵器的優劣。其根本原因還是在於大清的體制以及朝臣內訌上。
道光皇帝是個守成之君，他以恪守祖宗江山社稷為己任，不圖進取。僅從他個人素質而言，要是放在和平時期尚能保住基業，可在非常時期卻不能有所作為。早在第一次鴉片戰爭初期，道光帝還是強硬的主戰派，可是越往後，就越膽小懦弱，英軍艦隊到達浙江沿海後，他已經下定決心要和英國人議和。
道光帝這種心理轉變主要是受到朝中內外大臣的影響，大臣中主戰派和主和派的鬥爭一直很激烈，但主和派佔上風。道光帝最終接受主和派的意見，罷免了禁菸英雄林則徐，派主和派大臣琦善為欽差大臣，到廣州與英軍談判。
琦善執行投降路線，私下與英國人簽訂了《穿鼻條約》，接受割讓香港及賠款等條約。該草約事先未經朝廷批准，但英軍卻悍然宣佈佔領了香港，造成無可挽回的局面。消息傳到京城後，群情大譁，抵抗官員紛紛上奏彈劾，要求罷免琦善逮捕入京治罪，並重新啟用林則徐。
道光帝內心是怕打仗的，可是他更怕丟失大清領土，畢竟百年之後他到地下無法向列祖列宗交代。因為自大清立國後，從來沒有那個外藩仗著軍力能從大清拿走半寸領土。至於賠償英國人銀子，那簡直就是要他的命，誰不知道道光帝是著名的鐵公雞。
面對朝野內外的輿論，道光帝於道光二十一年（1841年）一月決定對英宣戰，派他的侄子、御前大臣奕山為靖逆將軍，前往廣東主持戰事。奕山率一萬七千多人齊集廣州，但他並沒有抵抗侵略者的決心，反而敵視勇於抗敵的廣大民眾。認為“患不在外而在內”，“防民甚於防寇”。
四月初一日，奕山懷著僥倖心理，出兵夜襲英船，初獲小勝。次日，英軍反撲，只經過5天的戰鬥，城外炮臺便全部失守，清軍全部退入城內，再也不敢抵抗，並急派廣州知府餘保純向英軍乞降，訂立城下之盟——《廣州條約》。
正當奕山、餘保純之流向英軍屈膝投降之時，廣州民眾卻挺身而出，展開英勇的抗英鬥爭。四月十日，廣州北郊三元里103鄉大約5000義民，圍攻英軍所佔領的四方炮臺，打得英軍丟盔棄甲，鬼哭狼嚎。英軍頭子義律不得不向廣州知府餘保純求救，餘親自出馬，使盡欺騙、威脅等手段，強迫義軍解散。
最終，英軍在清軍官兵的保護下逃出了重圍。鑑於餘保純及其後的奕山等投降派的醜惡嘴臉，時人便開出了一個“救國良方”，即著名的《狐媚藥方》予以揭露和諷刺。全文如下：
“金黃堂號（指餘保純）《精製狐媚藥方》，服用可延年益壽，潤身肥囊，固寵求榮。須認明專辦講和，情真價實，主顧不誤，招牌為記。藥方如下：柔腸一條，黑心一個，厚臉皮一戰，兩頭舌一根，媚骨一副，屈膝一對，叩頭蟲不拘多少，笑臉三分。以上八味藥材，用笑裡藏刀切碎，口蜜為丸，藏於烏龜殼內，臨用時以狼心一個，狗肺一副，煎成糊塗，和藥送服。”
這副“藥方”對奕山、餘保純之流，狼心狗肺、卑躬屈膝、奴顏媚骨、賣國求榮的罪行，鞭撻的痛快淋漓，入木三分，又極其詼諧風趣，表達了廣大人民對賣國賊無比痛恨的心情，被廣為傳誦。
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