圣·卡斯伯特在公元687年去世，多年后他才为大多数人所熟知。据说，这位隐士的遗体在下葬十年后，在诺森比亚(今天的英格兰和苏格兰边境)被发现时未曾腐烂。这一奇迹让很多信徒到他的遗体周围祭拜，并在墓前摆上祭品。大约在698年，他的灵柩里被塞进了一本红色的手稿。
这篇红色的手稿——也叫圣卡斯伯特福音，或称斯托尼赫斯特学院福音(为斯托尼赫斯特学院曾经拥有的一本书籍)——是现存历史最早的完整的欧洲书籍。公元1104年，当卡斯伯特的遗体被转移到达勒姆大教堂的一座新神龛时，这本书从他的棺材中被移走。
历史学家卡尔文.B.肯德尔在《英语和日耳曼语言学杂志》上写道:“在一份颇需要翻译功底的目击者描述中，(一位)匿名作家描述了8月25日(周四)晚上，棺材在调查中被打开的场景。”在验证完卡斯伯特的身体是否真的不腐烂之后，,僧侣们很快用自己的衣物遮住重新被盖上的棺椁。“当可称颂的父的棺椁被盖上之后，那些僧侣很快用亚麻布和蜡封住了石棺。
约翰福音有时被当作一种护身符，然而这本书却作为一个遗物在博物馆被保存着。今天，这份有着1300年历史的手稿仍然保留着原来的书页和装订。它于2012年被大英图书馆收购，而且将于今年10月19日在伦敦大英图书馆的盎格鲁-撒克逊王国展区展出。
学者罗伯特.D. 斯戴维克在《用户名与历史》上写道：“从一开始，从它保存完好的优良状态可以追溯它身上的价值和意义上——一份精心准备的福音文本在1104年随圣卡斯伯特的遗物一起被转移到杜伦。”鉴于当时那种不可思议的情况下，它是一个重要的岛式艺术的代表，因为它是在公元600年到900年之间在不列颠群岛和爱尔兰被创造出来的。
“封面上的两个面板上有着交错式的设计，梯级图案上的两个十字架贯穿书的下盖，著名的双藤滚动的上封面反应了当时具有亲和力的艺术元素和岛式艺术的特点。“斯戴维克指出，这本书的设计简单而优雅，其染色皮革封面装饰了几何花卉的设计。书的内部构造反映了欧洲出版知识的普遍传播。
书的缝线似乎隐藏一种独特的缝纫技术，之前缝制的部分会在一针一针中被连到缝线上。普林斯顿大学图书馆编年史的图书管理员斯科特·赫斯比解释说：“这种缝合方法是在地中海一带发展起来的，这被认为是最早的抄本缝纫的方法。”
这种技术通常也被称为科普特缝纫，因为它起源于北非的科普特人中，这种技术后来广泛的传播开，甚至在中世纪的不列颠群岛上也能找到这种缝纫技术的痕迹，其中最著名的就是斯托尼赫斯特学院福音书。来自希腊和拜占庭传统的活页夹后来也被这种一针一针的缝纫方式所取代。
斯托尼赫斯特学院福音本身也很重要，因为它是圣约翰福音的副本。这不是一个被随便选出来的的精神文本，它有时被人们用作护身符。““虽然许多种类的遗物都可以作为护身符佩戴，但是书籍尤其合适，并且福音书和诗篇（特别是那些与圣徒联系在一起的）本身都有多种说法，而且可以给它们装上绳索或放在小袋里戴在身上，这是在当时已经成为了一种惯例。
早在七世纪和八世纪，斯托尼赫斯特的圣卡斯伯特福音书就与其他书籍绑在一起。“英国讲师斯图尔特麦克威廉姆斯在《超自然:关于超自然的批判和历史研究》一书中这样写道。大英图书馆有整个圣卡斯伯特福音可供读者在网上浏览，因为这份罕见的手稿在数字时代得到了另外一种生命的延续。
閱讀更多 譯言網 的文章
