聖·卡斯伯特在公元687年去世，多年後他才為大多數人所熟知。據說，這位隱士的遺體在下葬十年後，在諾森比亞(今天的英格蘭和蘇格蘭邊境)被發現時未曾腐爛。這一奇蹟讓很多信徒到他的遺體周圍祭拜，並在墓前擺上祭品。大約在698年，他的靈柩裡被塞進了一本紅色的手稿。
這篇紅色的手稿——也叫聖卡斯伯特福音，或稱斯托尼赫斯特學院福音(為斯托尼赫斯特學院曾經擁有的一本書籍)——是現存歷史最早的完整的歐洲書籍。公元1104年，當卡斯伯特的遺體被轉移到達勒姆大教堂的一座新神龕時，這本書從他的棺材中被移走。
歷史學家卡爾文.B.肯德爾在《英語和日耳曼語言學雜誌》上寫道:“在一份頗需要翻譯功底的目擊者描述中，(一位)匿名作家描述了8月25日(週四)晚上，棺材在調查中被打開的場景。”在驗證完卡斯伯特的身體是否真的不腐爛之後，,僧侶們很快用自己的衣物遮住重新被蓋上的棺槨。“當可稱頌的父的棺槨被蓋上之後，那些僧侶很快用亞麻布和蠟封住了石棺。
約翰福音有時被當作一種護身符，然而這本書卻作為一個遺物在博物館被保存著。今天，這份有著1300年曆史的手稿仍然保留著原來的書頁和裝訂。它於2012年被大英圖書館收購，而且將於今年10月19日在倫敦大英圖書館的盎格魯-撒克遜王國展區展出。
學者羅伯特.D. 斯戴維克在《用戶名與歷史》上寫道：“從一開始，從它保存完好的優良狀態可以追溯它身上的價值和意義上——一份精心準備的福音文本在1104年隨聖卡斯伯特的遺物一起被轉移到杜倫。”鑑於當時那種不可思議的情況下，它是一個重要的島式藝術的代表，因為它是在公元600年到900年之間在不列顛群島和愛爾蘭被創造出來的。
“封面上的兩個面板上有著交錯式的設計，梯級圖案上的兩個十字架貫穿書的下蓋，著名的雙藤滾動的上封面反應了當時具有親和力的藝術元素和島式藝術的特點。“斯戴維克指出，這本書的設計簡單而優雅，其染色皮革封面裝飾了幾何花卉的設計。書的內部構造反映了歐洲出版知識的普遍傳播。
書的縫線似乎隱藏一種獨特的縫紉技術，之前縫製的部分會在一針一針中被連到縫線上。普林斯頓大學圖書館編年史的圖書管理員斯科特·赫斯比解釋說：“這種縫合方法是在地中海一帶發展起來的，這被認為是最早的抄本縫紉的方法。”
這種技術通常也被稱為科普特縫紉，因為它起源於北非的科普特人中，這種技術後來廣泛的傳播開，甚至在中世紀的不列顛群島上也能找到這種縫紉技術的痕跡，其中最著名的就是斯托尼赫斯特學院福音書。來自希臘和拜占庭傳統的活頁夾後來也被這種一針一針的縫紉方式所取代。
斯托尼赫斯特學院福音本身也很重要，因為它是聖約翰福音的副本。這不是一個被隨便選出來的的精神文本，它有時被人們用作護身符。““雖然許多種類的遺物都可以作為護身符佩戴，但是書籍尤其合適，並且福音書和詩篇（特別是那些與聖徒聯繫在一起的）本身都有多種說法，而且可以給它們裝上繩索或放在小袋裡戴在身上，這是在當時已經成為了一種慣例。
早在七世紀和八世紀，斯托尼赫斯特的聖卡斯伯特福音書就與其他書籍綁在一起。“英國講師斯圖爾特麥克威廉姆斯在《超自然:關於超自然的批判和歷史研究》一書中這樣寫道。大英圖書館有整個聖卡斯伯特福音可供讀者在網上瀏覽，因為這份罕見的手稿在數字時代得到了另外一種生命的延續。
閱讀更多 譯言網 的文章
