文 | 梅保国（泡桐）· 图 | 网络
外婆家的住屋，原是家族庭院一部，前有照墙，中间有过巷连通。照墙的后面，一片小小的开阔处，还曾经是几户人家夏夜纳凉的福地。东西北三家，都是旧式的古皮屋，室内有万寿的屏风和天井。只有外婆家是一个例外，连三间的土坯瓦房，落在照墙空地的后面，坐北朝南。
外公家是一个大家族，兄弟三人，外公行三，家族也没有什么惊天动地的伟业，外公在我上学之前已经过世。零星听到的一点，是外公练功，刀枪不入，走火入魔，竟至于魔怔疯跑，有一次从瓦屋的顶上摔下来，从此卧床。
外公有严重胃病，疼痛难忍就抿一口苏打粉，温水吞服。在我入学前的一两个月，也许是感到世道艰难，又病入膏肓，困厄难耐，外公曾试图爬水缸求了断，被回屋喝水的我撞见，未成。著《八十拾零》的三姨告诉我，外公的父辈兄弟五人，家道小康偏下，外公的父亲也是行三，余生也晚，上辈的业绩知之甚少。
看过《八十拾零》，方知三姨的父亲，就是我外公的叔伯兄弟，也曾经到北京念书求仕途，因日本侵华中断，做文书到解甲归田，困于槽厩，解放前后，家财散尽，还在艰难中培养后辈勤奋苦读，终于诗书传家，海阔天空，各有所成。这是我外公家族近现代，最熠熠生辉的一支。
今年的某月，乡井青草繁茂，暖风徐徐，池塘水波轻漾，我驱车访故地，老屋早已经不知去向，我想看看有没有残存的断壁颓垣。从湾北中间的一条小巷南行，走过百多米远，是一片开阔地，开阔地的中间偏北，有一副破旧的碾磙，正是我外婆旧屋的西北角。
西北角继续西南行出村，过一两条田埂路，绕过两三个满是藕荷的池塘，就是同姓的八家湾。这是我四十年前的路线，沿路往西，蜿蜒曲折，荒草遮路，已经无法通行。问湾下遇见的老者，说是访八家湾，要北上，到公路再西南行，方位在铁匠湾老湾正西。
站在碾磙前，外婆老屋旧址，几棵柿子树高耸云天，走近看，是一个家禽圈兼菜园，零星的种一些小菜，有鸡鸭欢跳觅食。
外婆家西边，沿墙角由北往南，是一条不大的出水沟，两块石条做东西跨水沟的通道，开阔地西边一排老屋，几乎与外婆祖屋并行的，是罗老师和春桃家的房子，旧址上早已经改造成新式楼房，湾下的人说，罗老师已经搬走多年，应该是投奔其子女吧。
春桃一家，我记忆里有一哥一姐，春桃年长我几岁，脸蛋总是红扑扑的，常穿一件粗布蓝衫，夏天的午后，搂了水草回来，在外婆家门前的小巷歇息吹风，勤劳的姑娘，看上去总是那么美丽、精神，淳朴可爱。
罗老师屋前的一家，较特别，有一个泥巴树枝搭就的小院，院内也有桑葚栀子花，最特别又为我所仅见的，是他们家有几只“腾”（黄陂音，字待考），纯白色，外形与鹅神似，叫声低沉浑厚，个大，脖颈长，有时候不小心碰到，红嘴就要啜中我下巴，生蛋也比鹅要大一号。
几十年过去了，像外婆邻居家那么大的“腾”，我再也没有遇见过。
外婆家往东约三四十米远，有一户人家我还记得，男主人外号“摇不响”（恕不敬），中年往上，声音洪亮，风风火火，有精气神，湾下人讲，他早已经过世，他的后辈，也大多外出求发达，脱离了农耕，有一子还做到某校校长的位置。
老湾的很多户，或搬到岗上的路边，或置房产迁居城区，沿东西向绕行，荒草野树，随处可见。湾门口的池塘还在，没有印象中的那么大，我曾经在此游水嬉戏，钓鱼下鳖。
游水嬉戏的伙伴不少，经常是玩性正浓，外婆在北边的塘埂上喊我，我从满池塘的小孩脑袋中间举起手来，示意我的方位，外婆看到我，才放心地离去，过不了半小时，外婆又过来喊我，看看我是否安全，一次次往返，直到我上岸回屋。
玩伴中有一个胖墩墩的男童，年龄与我相仿，方脸，肥头大耳，很有英武气势，好像是天生吧，眼睛看不见。不记得是不是有稍许的视力，走路，玩耍，似乎也没有很大的障碍。他忠厚，纯善，也爱玩水，用脚探水，慢慢的由浅入深，有一个年长几岁的姐姐陪伴关照他。听说他一直独身，多年前早逝。
还有一个熟知的同伴，名新安，住在湾东头偏后一点，走小路往泡桐，他家的右侧，是必经之地，再往后过几块水田，就是我经常刷鱼的露水塘。新安瘦弱，小国字脸，棱角分明，面皮白净，性格是忠厚老实，说话的声音低微近乎听不见。在他家屋前不远的空地，稍大一点的同伴，经常玩“打撬”的游戏。
三根称手的木棍，长约五六十公分，游戏的两人相隔三五十米，各刨一小坑，一根木棍斜放于坑内，一头翘起出地面，攻方敲打坑内木棍翘起的一头，木棍弹起，再用手中的木棍，朝对方用力击打，木棍过线而且对方没有击回，则输。那个时候没有玩具游戏，但是无忧无虑，贫乏而快乐。
恍然之间，已经过去几十年，听湾下的人讲，新安身体不好，多年前就病重过世。他的父母，我也记得，父亲敦厚壮实，母亲是精干高挑，是否还在世？我不好再打听。
在外婆家度假，大多在夏天，白天游玩、刷鱼，有时候也跟外婆到菜地浇水、“撇”菜（黄陂音）掰玉米棒，傍晚，天色尚早，外婆已经准备好晚餐，鸡蛋油面，放少许丝瓜条、青菜，一个近乎柱形的金边米花大碗，满满一碗，连汤带水，点滴不剩。那时的油面，是过节送人情的佳品，鸡蛋更是非常宝贵。
小时候我不善言辞，也少交往。白天多半刷鱼，在附近的几个池塘，哪里鱼多，哪里鱼少，我了然于胸。刷鱼的鱼饵，用绿头苍蝇最好，也容易获得，正午的厕所，苍蝇一阵阵，捕获后用瓷瓶封装。
早晨露水未散尽，露水塘，八家湾的藕荷塘，是最佳的去处，午后三四点，我改道，出发往黄孝河，从门口塘东边的一条路蜿蜒向南，三五百米路程，所不同的是，黄孝河多花翅鱼，池塘多参子翘嘴白，半天或者一天，总有一碗鱼的收获。整个暑假，油煎鱼是桌上必备的一道菜。
在外婆家老屋周围相邻而居的，是我叔伯的舅爷和表兄。东西向邻巷子的一家，在外婆家的东边，大门向西，朝外婆家门前的空地，古皮屋，有天井，房子呈东西的长条形，是王个舅妈一家，到我往来外婆家的时候，他们家常住四人，舅爷舅妈和两个表哥。
大表哥会下象棋，后来的几年跟我交过手，几乎完胜。他有一个无聊的绝技，是捉苍蝇，这种苍蝇是饭菜苍蝇，色近似暗灰，个小，非常灵活。空饭碗端在手上，只要一分钟不动，苍蝇就会趋味而至，扒在碗沿，享受残羹剩水。
饭吃完，大表哥常常以捉苍蝇打发时光，大拇指顺碗沿缓缓移动，靠近到能触碰苍蝇的细腿，指甲迅速压下，按住苍蝇的腿，苍蝇乱蹦，有翅难飞。我也曾经尝试过，需要定力和耐心，成功者寥寥。
他也是一个爱折腾的人，八十年代初开始外出闯荡，有一次还到学校找到我，让我帮忙传送口信，可见他的钻营，再后来跑客运，因为什么矛盾终止。总之是，创业不少，成效似乎不很大。二老表接手跑客运，坚持了很多年，有一次偶然碰到，二表嫂还送我免票的人情。
与王个舅妈家共山墙而居的，是乐栓舅爷和沈个舅妈一家，祖孙三代，也是天井古皮屋，结构模式跟王个舅妈家相同。乐栓舅爷说话慢条斯理，性格温藏。沈个舅妈心善，礼数周全，我跟她的孙子辈年龄相仿，小孩玩泥巴，也难免有磕碰，表哥的儿子骂我，她听到就会大声呵斥：
“苕伢，叔叔（指我）骂不得的。”
不大一会，我们又玩到一起，又会有“骂不得”的呵斥。沈个舅妈没有乐栓舅爷的高寿，去世的时候，亲戚已没有走动，自然无音信。大表哥传斌与我较熟识，年轻时在丰山往西的周巷公社打铁，夏夜纳凉，经常就近在外婆屋前的空地闲聊，谈见闻风物。
不知道什么时候，传斌表哥的铁匠铺移到农兴小学不远的泡桐镇上，后来还扩大业务，生意算红火。传斌表哥五十来岁中风，气势日衰，六十多岁寿上归道山，他的儿子也是我高中同校学弟，勤学发奋，博士后赴美，应该移民了吧？
同辈的老表，从农村读书出来的，只有外婆家屋后共山墙的传红表哥，传红表哥两夫妻当时是小学民办教师，表哥的父母早逝，同屋住的是传红表哥一家四口和弟弟传忠。
传红表哥七八年高考得中回城，表嫂伴读，一双儿女也随迁，还没有户口，粮食蔬菜，大多是二表哥传忠送到武汉。传忠表哥忠厚，异常勤劳，经常帮我外婆干一些跳水“夹”谷（黄陂音）的体力活。老天不开眼，传忠表哥二十多岁得病不治，听我母亲讲，刚刚做亲不很久，已经到了谈婚论嫁的程度。悲哉痛哉！
外公去世后几年，外婆移居我家，九三年外婆去世，关于铁匠湾、舅爷表兄们的消息也渐少。某日度闲，与妻前往访旧地，很多影子已经消失在岁月的长河中。想起几十年前的历历往事，总免不了沉默伤感。愿往生者安息，立世者福寿康宁！
《项脊轩志》有言：“某所，而母立于兹。”
我手指一处，对妻言道：“某所，我曾静观风雨，尝世道变迁，可喜亦多可悲！”
关于作者 梅保国，黄陂泡桐人，深圳谋生。历经坎坷，好文不悔。杂览自乐，涂鸦自娱。鸿儒谈笑，白丁往来，调琴阅经，案牍劳形，乐在其中矣！
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