哺乳並非是自發的條件反射，也不像想象中那樣簡單。雖然媽媽們在一定程度上可以憑藉直覺，但並非僅僅只依靠直覺就可以完成哺乳這件神聖的使命。哺乳在很大程度上來說都要靠母親們自學。這也說明了，為什麼嬰兒的小嘴巴和母親的乳房有時會顯得不那麼默契。生物學家認為，“哺乳”這類行為是“可引導的”。也就是說，雖然這種行為學習掌握起來相對容易，但卻並非是先天的自發行為。雖然對哺乳來說，學習是一個很重要的因素，但是這並不意味著母乳餵養對每一個孩子都是那麼簡單的。此外，其他有經驗的媽媽、助產士和相關的專業人士都可以幫助年輕的媽媽們學習如何餵奶。哺乳時的障礙此外，哺乳還需要“情境準備”。疲倦、焦慮、恐懼以及勉強的情緒都會對哺乳造成一定的妨礙。這些心理因素不僅會對促進母乳形成的催乳素產生負面影響，也會對促進母乳通暢分泌的催產素起到抑制作用。總而言之，壓力是造成奶水不足的一大主要因素。
除此之外，還有一些比較具體的阻礙，其中一些阻礙是自人類出現以來就一直存在的。例如受傷的乳頭，凹陷的乳頭和乳汁淤滯。還有一些新的阻礙也開始引起人們的注意了，其中最主要的是超重問題。母親體重超重會直接導致生育後催乳素水平偏低，且可能會導致乳汁不足3。此外，乳房越大，母親和寶寶之間的距離就越大，這將“直接”增加哺乳的難度。如今很多年輕媽媽都會擔心哺乳會使胸部變形，在她們決定是否給孩子餵奶時，這無疑也是一個重大的影響因素。社會阻礙也是不容忽視的另一個因素。父母很難在餵養嬰兒這件事上進行合理的分工，因為在餵奶這件事上，媽媽們的責任和義務明顯更大些。
事實上，今天對於很多職業女性來說，給孩子餵奶仍舊是一件使她們非常糾結的沉重負擔。此外，與喝牛奶的孩子相比，母乳餵養的孩子需要餵食的頻率更高，甚至在每天晚上也是如此—這無疑是一個額外的負擔。文化影響在美國有一本十分暢銷的有關哺乳的書籍，名為《女性的哺乳藝術》。結合上述觀點來看，這本書的女作家們在給此書命名時確實做了一個很明智的選擇，正是那些日常生活中看起來很“理所當然”的事物，才是真正的藝術。與其他藝術種類一樣，“哺乳”這種藝術也並沒有一個統一的標準。哺乳的率以及時間長短究竟有何標準呢?應該用一邊的乳房哺乳還是兩邊都用呢?晚上給孩子眼奶時，能不能寶寶想吃多少就喂多少呢?在不同的國家、不同的時代、不同的社會階層，甚至是對於不同的家庭、不同的女性，上述問題的答案都存在著這樣那樣的差異。
其實對於哺乳這件事，男人們也想獲得話語權。在中世紀，祭司們會對母親們提出警告，要求她們哺乳時必須要帶著“喜悅”的心情(這種想法一直未曾改變)。法國路易十五世的醫生布魯澤( Brouzet)甚至制定了一條法律，禁止名聲不可靠的母親哺乳，以防母親的壞習慣最終通過乳汁遺傳給孩子!1794年《普魯士基本法》中明文對哺乳這一行為作出了法律規定—女性哺乳時間的長短由其丈夫決定。而在中非的富拉尼部落( Fulani)中，一旦女性沒有認真地哺育孩子她的丈夫就可以提出離婚。仔細思考一下，我們不難發現即使在今天，父親的決定仍然對母親是否哺乳以及哺乳時間的長短起著最重要的影響。接下來我們將繼續探討這一話題。
各有所異從嬰兒出生起，各種差異就陸續產生了。在某些文化傳統中，孩子一出生就直接被母親抱在胸前。而如今在許多地方，要兒出生後要先洗澡，或者進行醫學檢查。南非的文達人和班圖人的傳統習俗則不同，他們會在孩子出生後請巫醫到家裡來：“…他在嬰兒的整個身體、囟門以及頭部用刀劃線，然後在傷口上塗抹用狒狒頭骨製成的藥粉……只有在這一儀式完成後，媽媽才能給嬰兒哺乳。因此，哺乳問題層出不窮也就不足為奇。在那些工業國家，早在20世紀70年代之前，這些問題就已經存在了，那時在這些發達國家裡，哺乳被看作是一種未開化的行為。在15世紀北歐的一些地區，嬰兒出生以後開始喝動物奶或吃糊狀食物。
到了18世紀，上層社會的人也喜歡用糖水來代替母乳一儘管嬰兒喜歡喝糖水，但是他們最終卻會因為缺乏營養而死亡(正如沃爾夫岡·阿瑪多伊斯·莫扎特家中所發生的樣)。隨著工業革命的到來，在許多城市中，放棄母乳餵養已經成為非常普遍的現象了，而這與許多母親開始從事有償工作有關，她們僱傭其他女性照顧寶寶，給嬰兒餵奶粉或輔食。據聯合國兒童基金會估計，如今全世界每年仍有130萬兒童因缺乏母乳而死亡。即使是在美國，每年因缺乏母乳而死亡的嬰兒數量也高達750名。
晡乳之爭：怎麼喂、間隔多久喂、喂多久為什麼哺乳的差異如此大?嬰兒是否對母乳有著與生俱來的渴望呢?難道沒有一種關於哺乳的“符合人類自然天性的操作指南”嗎?讓我們一起來探尋這些問題的答案吧該多久給寶寶喂一次奶呢?比較一下世界各國的文化後我們就會發現：哺乳的頻率是不斷變化的，平均在每15分鐘一6個小時之間發生一次變化。即使是在歐洲各國之間，這種區別也是十分明顯：一位哥本哈根的母親平均每天哺乳10.5次(哺乳間隔時間為2.3小時)而來自羅斯托克的媽媽則平均每天僅哺乳5.7次(哺乳間隔時間為4.2小時)。即使在同一個社會中，媽媽們餵奶的行為和習慣的差別依然很大。
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