乐在古代的含义，并不限于音乐，其中包括了文化与艺术，乃至歌舞，音乐等等。本来乐是好东西，可以调剂人的性情，是社会文化不可缺少的部分。
但它的毛病，是会使人堕落。在历史上，一个国家文化鼎盛，艺术发达到最高点的时候，也就是这个国家最堕落的时候。《乐书》就说，春秋战国时候，郑国和卫国的音乐，就是乱世的音乐，《诗经》里也收集了一点桑间濮上男女偷情的诗歌。社会太安定了，没事做，就搞这些事情，好听，好看，热闹的，社会就开始堕落了。
《反经》里养失而泰，乐失而淫，礼失而彩，教失而伪，伪泰淫泰，非所以范人之道。“养失而泰”，民生太安泰了，社会就会堕落下去，“乐失而淫”，淫就是过度了。“礼失而彩”，文化精神丧失了，表面上好听好看的东西却特别多，文化不是只靠歌舞戏剧就可以宣传得好的。比如戏剧里讲好人有好报，恶人有恶报，但有些孩子看了，专去学戏里坏的那部分，这后果就很严重了。“教夫而伪”，提倡教育是好的，但教育的偏差，结果知识越丰富的人，作假越厉害。每一件事都有反的一面
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