万历皇帝一向养尊处优，下人照顾得当，鲜少生病，但在他二十多岁的时候，却多次传出他生病的消息，这又是何故？
一日，万历皇帝突然下旨，说他头晕脑胀，身体不适，要停止早朝，也不能参加经筵了，这样的停止，并没有规定截止日期，后来此毛病不治而愈，但令人费解的是，一段时间后，此病又复发，这只是一桩蹊跷的病症，万历皇帝还有过体力不支，精神不济的毛病，但很不巧，有人目睹了体力不支的皇帝曾骑马驰骋，万历皇帝又骑马伤了额头，宣称不能被群臣看到，这样，早朝自然也没法上了，如此一来，接着就有大臣劝皇帝保重身体，同时旁敲侧击皇帝要勿忘职责所在，此时刚消停一阵，皇帝又说，肝火旺盛，服药后还皮肤瘙痒，一不小心挠破了，没法走路了，又没法上朝了。但转眼就有皇帝饮酒过度的话传出。
皇上这接连不断的病症虽然使众大臣担忧又恼怒，但内心最复杂的恐怕还是首辅申时行了，皇帝说脚疼，那就是脚疼，半点也不掺假，何况皇帝还舍得长篇大论来说明病症，这说明皇帝病症不深，早朝和经筵有望，至于时间的先后，这都可以通融。
话是这么说，但申时行内心还是自责，写信给朋友说自己进退维谷，也写诗说自己在军事和政事上都没有建树，妄做首辅，牢骚，发还是要发的，但首辅还是得做下去，转眼就继续监督经筵的事了。
申时行的上位本也是个巧合，张居正下台后，张四维成为首辅，万没有想到，没多久张四维父亲就去世了，没有接连“夺情”的道理，这样申时行就暂任首辅，好不容易张四维丁忧期满，又患病不起，加上比申时行资历老的大学士都去世了，这样，首辅的重任就到申时行的头上了，但此时，其实申时行的资历还比较浅。
申时行生就谨慎，做事兢兢业业，有人评价他“蕴藉不立崖异”，听起来好似夸他性情温厚，其实也有说他无所作为，行事平庸之意。申时行本就由张居正推荐而进入内阁，当然申时行得到重用并不依靠拍马溜须，反而是做事得体，但人们难免把他同以前的首辅放在一起比较，比起张居正大刀阔斧改革所取得的成就，好像申时行的政绩就有点浅薄了。
其实申时行虽然没有很引人注目的政治壮举，但他却对政事有独到的见解，他慧眼识出中央集权精神上的支柱实则还是道德，整个国家都处在一定的道德伦理束缚下，即使皇帝也不能例外，以此来延续统治，一旦这样的道德体系从上而下崩塌，统治也就无从谈起，难怪皇帝不上朝能使得他如此担忧自责。
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