近日，國際學術期刊《細胞》上發表一項研究稱，來自美國托萊多大學(University of Toledo)醫學和生命科學學院的一支團隊發現，服用可溶性膳食纖維的小鼠會出現肝癌。
膳食纖維可以分為兩種，一種具有可溶性，一種不具有可溶性。前者容易在腸道中被細菌所降解，產生短鏈脂肪酸等一系列有益於人體的代謝產物;後者則不容易被消化酶降解，更多起到了促進腸道蠕動的作用。
論文中主要提到的膳食纖維叫做“菊粉”(inulin)，是一種可溶性的膳食纖維。今年6月，美國FDA將它列入到了膳食纖維的指南中。在中國，菊粉也被認為是一種健康的膳食纖維，是一種“益生元”。
這項研究的最初目的，是為了評估菊粉對代謝的益處。針對一些患有代謝疾病的小鼠，研究人員們調配了一種富有膳食纖維的食物，其中菊粉含量佔到了7.5%。和預料中一樣，經過長達半年的飲食調理，有將近40%的小鼠其代謝狀況得到了很好的控制——儘管它們吃得非常多，但卻沒有出現肥胖的現象。
在對這些小鼠進行分析的時候，研究人員們驚訝地發現，它們的血清竟然呈現出鮮亮的黃色!進一步分析表明，這種顏色來自膽紅素。而血清發黃，表明這些小鼠出現了嚴重的膽汁淤積現象。相應的，這些小鼠的肝功能指標也出現了明顯的異常。
後續的肝臟檢查，則帶來了更為不幸的消息。在6個月的特殊飲食後，有40%的小鼠出現了肝癌。更可怕的是，這些癌症均為原發性，而且僅病發於肝部。也就是說，富有菊粉的飲食，可能通過某種未知的方法，直接損害了小鼠的肝臟，誘發肝癌。
“這一結果讓我們震驚，”本研究的負責人Matam Vijay-Kumar教授說道：“但與此同時，我們也意識到這些發現的重要意義。我們接受挑戰，想要探明膳食纖維如何誘發了肝癌。”
研究人員們又用一系列實驗，證明了腸道菌群的失調，是引起肝癌的原因。首先，即便服用了富含菊粉的飲食，只要腸道菌群不失調，小鼠就不會出現癌症;其次，研究人員將這些代謝異常的小鼠和野生型小鼠共處一室飼養，讓它們體內的微生物發生轉移。半年後，野生型小鼠也出現了肝癌現象;第三，使用廣譜抗生素殺死體內菌群的小鼠，在長期攝入富含菊粉的飲食後，也沒有出現癌症，甚至血清裡的膽紅素含量也大多沒有提高。這一現象也在無菌小鼠中得到了重複。這些結果清楚地表明，在膳食纖維與肝癌之間，腸道菌群正是誘發疾病的關鍵一環。
膳食纖維還能吃嗎?
“通常人們認為膳食纖維不管怎麼吃都是有益的，但我們的研究顛覆了這個常識，” Vijay-Kumar教授說道：“我們並不是說膳食纖維是有害的。相反，我們想說的是，經過高度處理的可溶性膳食纖維，可能並不是那麼安全。在某些個體裡，也可能會引起腸道菌群的過度生長和失調。這種細菌帶來的異常發酵過程，可能會增加肝癌風險。”
菊粉之外，研究人員們也在論文最後指出，可溶性膳食纖維可能也具有類似的副作用。未來，還需要更多研究來確認哪些膳食纖維在腸道內發酵會帶來有害的作用，從而因人制宜，開發出個體化的膳食纖維使用指南。
①Dysregulated Microbial Fermentation of Soluble Fiber Induces Cholestatic Liver Cancer, Cell
②UToledo research finds link between refined dietary fiber, gut bacteria and liver cancer
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