陳摶（tuán，音同"團"），在道教門中是宗師，被稱為“老祖”、“高道”、“至尊”。其實在中國文化史上遠非如此。他終生隱逸名山，“身在江湖，心在朝廷”。五代、宋初幾位帝王經常向他請教，是“王者之師”。他潛心研究經學，卻洞悉現實時代走向。他上承老莊，下啟“理學”。研究道家思想，開啟道教門派，潛心研究內丹學，自創武術、氣功套路，親身修煉，延壽至118歲，成為稀世高人。
陳摶，字圖南，亳州真源縣(今河南省鹿邑縣)或普州崇龕(今安徽省渦陽縣義門鎮)人。 才四五歲時，在渦水岸邊遊戲玩耍，有青衣老婦給他哺乳，從這以後陳摶日益聰明穎悟。 長大後，他讀經史百家，一見成誦，一點都不會忘記，以詩著名。五代後唐長興年間舉進士不第，遂不求仕祿，出家為道士，隱居武當山九室巖，後移居華山雲臺觀省華石室，其間曾漫遊四川一帶訪師學道。
陳摶頗有經世緯時之才，自視很高，每攬鏡自照，便說：“非仙而即帝”。五代之際，每聞一次改朝換代，輒顰眉數日，人有問者，瞪目不答。後周世宗死後，陳摶曾“以惡少年百人，欲入汴京。”中途聽說趙匡胤兵變，廢周立宋，“大笑墜驢”，宣稱：“天下從此定矣！“ 返回華山，繼續過他的道士生活，絕了稱王稱帝的志向，順應時代潮流。
陳摶自己曾說過遇見了孫君仿、獐皮處士二人，他們道行高尚，對陳摶說："武當山九室巖可以隱居。" 後唐清泰二年(935年)，陳摶就前往棲居在那裡。 在那兒陳摶服氣辟穀修道二十多年，只是每天飲幾杯酒而已。 後陳摶移居華山雲臺觀，又再次移居少華山石洞中。 每當他睡覺時，多是一百多天不醒。
後唐明宗皇帝曾招陳摶入京，他見了皇帝長揖不拜，明宗不以為忤。陳摶請求放歸，不受封官。後周柴世宗慕名請他下山，問他煉丹術。他回答說：“皇上是天下的主人，應當以政治為念，為什麼要留心煉丹之事呢？世宗不但沒責備他，還封他為諫議大夫，他堅辭不受。陳摶與趙宋王朝關係更為緊密。他認定趙匡胤是平定天下的主子，曾點化趙匡胤，傳授武功於他。據說“杯酒釋兵權”的主意就是陳摶出的。宋太祖不忘陳摶指點之恩，屢次召請，陳摶執意不肯。宋太宗趙炅即位，對陳摶仍十分器重。特許他入朝不拜，陳摶於是入朝。太宗向他請教濟世安民之策。陳摶感於太宗的知遇之恩，提出四字方針：“遠、近、輕、重。”要太宗遠召賢士，近去佞臣，輕賦萬民，重賞三軍。太宗深感陳摶切中時弊，四字方略真乃治世良策，心中大喜。後陳摶又兩次入朝，都為鞏固宋王朝的統治，提出了有價值的意見，太宗想封他為“帝師”之號，而陳摶卻要辭駕回山。臨行前，太宗設晏送行，文武百官作陪，每人贈詩一首。再次將華山賜予陳摶，並贈號“希夷先生”，後人遂稱陳摶為陳希夷。陳摶一時名震朝野。
陳摶隱居後，研究經書學術，著有《天極圖》、《先天圖》，成一家之說。他認為萬物一體，只有超絕萬物的“一大理法”存在。經周敦頤、邵雍等加以推演，成為宋代理學的組成部分。朱熹等把它與儒釋匯入，形成三教歸一的陳摶學派。在中國思想史上，陳摶也有很重要的位置。陳摶喜好讀《易經》，手不釋卷。常常自號扶搖子，撰寫《指玄篇》八十一章，闡述引導養生及使水銀還成丹的事情。宰相王溥也撰寫了八十一章來箋註《指玄篇》的要旨。陳摶又有《三峰寓言》及《高陽集》、《釣潭集》，六百多首詩。
陳摶能預知人意，他的齋室中有大瓢掛在牆壁上，道士賈休復心裡想要這個大瓢，陳摶旋即知道他的意思，對賈休復說:"你來不是有其他事情，是想要我的大瓢而已。" 陳摶叫侍者取瓢給賈休復。賈休復大為吃驚，認為陳摶是神仙。有個叫郭沆的人，小時候居住在華陰，曾夜宿雲臺觀。陳摶半夜叫他趕快回家，郭沆猶疑不決;過了一會兒，陳摶又說："你可以不回去了。" 第二天，郭沆回到家中，果然他的母親在那天半夜突然得心痛病幾乎死去，一頓飯的功夫又好了。
北宋端拱初年(988年)，陳摶忽然對弟子賈德升說："你可以在張超谷鑿石為室，我將要在那裡休息。" 宋端拱二年(989年)秋七月，石室鑿成，陳摶親自寫幾百言作為奏表，奏表大略說："我氣數將盡，聖朝難以依戀，隨後將在這個月二十二日化形於蓮花峰下張超谷中。" 後果然如期仙逝，經過七天四肢身體還有餘溫。當時有五種顏色的彩雲掩蓋堵塞洞口，經月不散。
陳摶專注於人的精神研究，開拓內丹修煉之道，開創了宋元道教的內丹派，同時，他對中國武術、氣功也有很大貢獻。他創立了“六合八法拳”，注重意念的引導，集養氣、健身，技擊於一體。還創立了“十二月坐功法”和“睡功法”。他自己就常修煉睡功法，一睡百日不醒，有人說陳摶“一睡八百載”，現在在渦陽縣石弓山上存有一塊陳摶睡覺的石板，上有陳摶睡臥的痕跡。陳摶在《對御》歌中有過形象描繪：“臣愛睡，臣愛睡，不臥氈，不蓋被，片石枕頭，蓑衣鋪地。震雷制電鬼神驚，臣當其時正鼾睡。閒思張良，悶思范蠡，說什孟德，休言劉備，三四君子，只是爭些閒氣，怎如臣，向青山頂上，向白雲堆裡，展開眉頭，解放肚皮，且一覺睡！管什麼玉兔東昇，紅輪西墜”。
玉泉院內供奉陳摶老祖臥像
陳摶繼承先秦兩漢等道家易思想，在《正易心法》的註文中，陳傳引用《列子·天瑞篇》的說法，以《老子》"視之不見"的道、解釋《周易》所謂"易"，說:易者大易也，大易未見氣也。視之不見，聽之不聞，循之不得，·故日易。易者，希微玄虛凝寂之稱也。及易變而為一，一變而為七，七變而為九，九復變而為一。一者，形變之始也 。
《老子》書中有"道生一"云云，陳傳繼承《列子》的觀點，以"通"與"易"相論釋，謂易變為一，是萬物形體生成變化的開始，這是從探績萬物之"原"'的意義上將二者融合起來，在《無極圖》中，這個"原"被概括為"復歸於無極"。
陳摶廟
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